In sintesi
- Nella maggior parte dei casi, il mal di schiena non richiede una risonanza magnetica immediata.
- I medici generalmente consigliano prima di attendere, mantenere l’attività fisica e ricorrere a trattamenti semplici, poiché una risonanza magnetica eseguita prematuramente raramente modifica l’approccio terapeutico.
- La risonanza magnetica viene solitamente richiesta in presenza di segnali d’allarme, deficit neurologici significativi o dolore che non migliora.
Risposta breve
Il medico potrebbe non prescrivere una risonanza magnetica della schiena perché, nella maggior parte dei casi, non rappresenta il primo approccio più efficace. Il mal di schiena è molto frequente e spesso regredisce nel giro di poche settimane con misure di auto-gestione, mantenimento dell’attività e antidolorifici semplici. Inoltre, la risonanza magnetica può evidenziare alterazioni comuni anche in persone completamente prive di sintomi, quindi eseguirla precocemente può generare preoccupazioni infondate, indurre ulteriori accertamenti o trattamenti di dubbia utilità. I medici di solito ricorrono alla risonanza magnetica solo quando il risultato può effettivamente cambiare la strategia di cura, ad esempio nel sospetto di compressione nervosa, di una patologia seria sottostante o in caso di sintomi persistenti che non rispondono alle terapie iniziali.
Cosa sapere
Nella maggior parte dei casi il mal di schiena migliora spontaneamente
Il dolore lombare è spesso causato da uno strappo muscolare, dall’irritazione delle articolazioni o da altri problemi comuni che non richiedono indagini di diagnostica per immagini. Il trattamento iniziale si basa solitamente su una valutazione clinica accurata e sui sintomi, piuttosto che su esami strumentali. Per questo motivo il medico può consigliare di rimanere attivi, utilizzare antidolorifici se necessario e rivalutare la situazione dopo un breve periodo di tempo.
La risonanza magnetica può evidenziare alterazioni che non sono responsabili del dolore
Molti adulti sani presentano alla risonanza magnetica protrusioni discali, segni di degenerazione o altri reperti anche in completa assenza di mal di schiena. Quando si individuano questi cambiamenti legati all’invecchiamento, il problema può apparire più grave di quanto effettivamente sia. Il medico potrebbe quindi preferire evitare allarmi ingiustificati e trattamenti basati sui reperti radiologici anziché sulla clinica reale.
La risonanza magnetica viene prescritta principalmente quando può modificare il trattamento
La risonanza magnetica risulta più utile quando i sintomi suggeriscono un’ernia del disco con compressione nervosa, dolore irradiato lungo l’arto inferiore associato a debolezza o parestesie, segni di infezione o tumore, oppure un mal di schiena sufficientemente persistente da considerare infiltrazioni, procedure interventistiche o interventi chirurgici. Se l’esame non modificherebbe il piano terapeutico, in questa fase potrebbe non aggiungere valore clinico.
È ragionevole chiedere spiegazioni sul piano di trattamento
Se avete dubbi, chiedete al medico quale sia la causa probabile del vostro dolore, quali segnali d’allarme monitorare, quanto potrebbe durare il recupero e quando gli accertamenti per immagini potrebbero diventare necessari. Questo vi aiuterà a comprendere se la decisione si basa su solide evidenze, anziché farvi pensare che i vostri sintomi vengano sottovalutati.
Quando rivolgersi al medico
- Rivolgetevi immediatamente al pronto soccorso se sviluppate nuovi disturbi nel controllo della vescica o dell’intestino.
- Rivolgetevi immediatamente al pronto soccorso se avvertite intorpidimento nella regione glutea, genitale o sulla parte interna delle cosce.
- Cercate una valutazione urgente se sviluppate una debolezza marcata alle gambe, intorpidimento progressivo o difficoltà nella deambulazione.
- Contattate il medico senza ritardi se compaiono febbre, malessere generale o mal di schiena in seguito a un episodio infettivo.
- Contattate il medico senza ritardi se notate una perdita di peso non spiegata, avete una storia di tumore o il dolore è persistente e non si attenua.
- Cercate assistenza urgente dopo una caduta, un incidente stradale o altro trauma, soprattutto se siete in età avanzata o affetti da osteoporosi.
Continua a leggere
Se desiderate comprendere meglio quando i medici decidono di prescrivere accertamenti, consultate il nostro articolo più approfondito sulla diagnostica per immagini nel mal di schiena, quindi visitate la nostra guida agli esami e ai trattamenti per i pazienti per una panoramica completa su come i medici decidono quali accertamenti siano appropriati.
Fonti
NICE: Low back pain and sciatica in over 16s | American College of Radiology: Low Back Pain Appropriateness Criteria | National Institute of Neurological Disorders and Stroke: Low Back Pain
