En bref
- Le scanner est souvent privilégié lorsqu’une réponse rapide est nécessaire, notamment après un traumatisme ou en urgence.
- Il est particulièrement indiqué pour l’évaluation des os, des saignements, des poumons et de certaines pathologies du thorax ou de l’abdomen.
- L’IRM est généralement préférée pour explorer les tissus mous : cerveau, moelle épinière, articulations et certains organes, mais elle demande plus de temps.
- Le choix entre un scanner et une IRM dépend de la rapidité requise, des considérations de sécurité, de la disponibilité de l’examen et de la région anatomique à explorer.
Réponse courte
Un scanner est préféré à une IRM lorsque les médecins ont besoin d’une réponse rapide, pour visualiser les os, une hémorragie interne, les poumons ou certaines pathologies abdominales, ou encore lorsque l’IRM présente des risques ou des contraintes pratiques. Le scanner est plus rapide et plus largement accessible, ce qui en fait l’examen de choix en médecine d’urgence. L’IRM offre une meilleure visualisation des tissus mous, mais elle demande plus de temps et peut être contre-indiquée chez les personnes porteuses de certains implants ou dispositifs métalliques.
Ce qu’il faut savoir
Le scanner est l’examen de référence en situation d’urgence
Le scanner est un examen très rapide, qui dure généralement quelques minutes seulement. Il s’impose particulièrement après un accident de la circulation, une chute importante, un mal de tête soudain et intense, en cas de suspicion d’accident vasculaire cérébral, de douleur thoracique ou de lésion interne probable. Lorsqu’il faut diagnostiquer rapidement une hémorragie, une fracture ou une pathologie grave du thorax ou de l’abdomen, le scanner est habituellement l’examen de premier choix.
Le scanner est particulièrement adapté à l’exploration de certaines structures
Le scanner est couramment utilisé pour évaluer les os, les maladies pulmonaires, les calculs rénaux et les hémorragies internes. Il permet également d’explorer facilement le thorax, les sinus et l’abdomen. Par exemple, devant une suspicion de fracture de la hanche, de fracture du massif facial, d’appendicite ou de saignement post-traumatique crânien, le scanner s’avère souvent plus pertinent qu’une IRM.
L’IRM n’est pas toujours réalisable ou appropriée
L’IRM fonctionnant à l’aide d’un puissant champ magnétique, elle n’est pas sûre pour certaines personnes porteuses de stimulateurs cardiaques, de fragments métalliques intra-corporels ou de dispositifs implantés. En outre, elle demande plus de temps et peut être difficile à réaliser si vous souffrez de douleurs importantes, si l’immobilité vous est impossible ou si vous avez une claustrophobie marquée. Dans ces cas, un scanner peut s’avérer plus sûr ou plus facile à effectuer.
Le scanner comporte aussi des limitations
Le scanner utilise des rayonnements ionisants, contrairement à l’IRM. Pour cette raison, les médecins évaluent attentivement le rapport bénéfices-risques avant de le prescrire, particulièrement chez l’enfant et pendant la grossesse. Un produit de contraste est parfois injecté lors du scanner pour améliorer la netteté des images. Si vous souffrez d’une insuffisance rénale, d’une allergie au produit de contraste iodé ou si vous êtes enceinte, prévenez l’équipe médicale avant l’examen.
Quand consulter un médecin
- Appelez les services d’urgence sans délai si vous ressentez une faiblesse soudaine, une difficulté à parler, un traumatisme crânien grave, une convulsion, une douleur thoracique, une dyspnée importante ou des signes évocateurs d’accident vasculaire cérébral.
- Consultez rapidement votre médecin si vous souffrez d’une douleur intense et prolongée, d’une perte de poids inexpliquée, d’une hémoptysie, d’une hématurie ou de symptômes qui s’aggravent sans raison apparente.
- Informez l’équipe d’imagerie avant l’examen si vous êtes enceinte, susceptible de l’être, si vous avez une insuffisance rénale, avez déjà présenté une réaction au produit de contraste ou portez un dispositif médical implanté.
Poursuivre votre lecture
Pour mieux comprendre les différences, consultez l’article détaillé sur les différences clés entre scanner et IRM, notamment concernant la rapidité d’exécution, la sécurité et les forces respectives de chaque technique. Vous pouvez également consulter la rubrique Examens et traitements expliqués aux patients pour des explications accessibles sur les examens, analyses et procédures les plus courants.
