En bref
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L’IRM est souvent privilégiée pour obtenir des images très détaillées des tissus mous : cerveau, moelle épinière, articulations, muscles, ligaments et certains organes.
- Le scanner s’impose généralement en cas de traumatisme osseux, certaines urgences et hémorragie, grâce à sa rapidité d’exécution.
- L’IRM n’expose pas aux rayonnements ionisants, contrairement au scanner.
- Le choix du meilleur examen dépend de ce que votre médecin doit évaluer, du caractère urgent de la situation et de vos antécédents médicaux.
Réponse courte
Votre médecin a probablement opté pour une IRM plutôt qu’un scanner parce qu’elle fournit des images beaucoup plus précises des tissus mous et permet de répondre plus fiablement à certaines questions diagnostiques. Elle est largement utilisée pour explorer les problèmes touchant le cerveau, les nerfs, la colonne vertébrale, les articulations, les ligaments, les muscles et certains organes internes. L’IRM présente aussi l’avantage d’éviter l’exposition aux rayonnements, ce qui peut être un facteur déterminant dans certains cas. Le scanner reste néanmoins le meilleur choix dans de nombreuses situations, particulièrement quand la rapidité est cruciale. Si une IRM vous a été proposée, c’est généralement que votre médecin la considère comme l’examen le plus pertinent pour votre situation précise.
Ce qu’il faut savoir
Ce que l’IRM révèle mieux
L’IRM s’avère particulièrement utile pour visualiser des structures qui apparaissent moins distinctement au scanner. Elle excelle notamment pour le cerveau, la moelle épinière, les disques intervertébraux, les ligaments du genou ou de l’épaule, le cartilage, les organes du bassin, ainsi que certaines anomalies hépatiques ou rénales. Par exemple, face à une douleur persistante au genou après une entorse sportive, à un engourdissement évoquant une possible hernie discale ou à des symptômes suggérant un problème cérébral ou nerveux, l’IRM peut apporter des informations bien plus utiles.
Pourquoi le scanner n’est pas toujours le premier recours
Le scanner est un excellent outil dans de nombreuses situations, mais il n’est pas adapté à tous les diagnostics. Il est particulièrement indiqué quand les médecins ont besoin de réponses rapides—par exemple après un traumatisme grave, en cas de suspicion d’hémorragie interne, ou pour évaluer en détail les os et les poumons. Si votre problème porte moins sur une lésion osseuse ou une hémorragie urgente que sur l’analyse fine des tissus mous, l’IRM peut alors être plus appropriée.
Rayonnements et sécurité
Un atout majeur de l’IRM est qu’elle ne produit pas de rayonnements ionisants, contrairement au scanner. Bien qu’un seul examen soit souvent justifié et sûr quand c’est médicalement nécessaire, l’absence de rayonnement peut être avantageuse chez certains patients ou lorsqu’une imagerie répétée est envisagée. Cela dit, l’IRM n’est pas automatiquement plus sûre pour tous, car son champ magnétique intense peut créer des complications en présence de certains implants ou dispositifs métalliques.
Ce que cela signifie pour votre examen
L’IRM prend généralement plus de temps qu’un scanner et peut créer une sensation d’enfermement, puisqu’il faut rester immobile dans l’appareil. Certains examens nécessitent l’injection d’un produit de contraste pour améliorer la qualité des images. Avant l’examen, l’équipe médicale vous posera des questions sur un éventuel pacemaker, des fragments métalliques, des clips d’anévrisme, des implants cochléaires, des problèmes rénaux, une grossesse ou une claustrophobie. Si votre médecin a choisi une IRM, c’est généralement parce qu’il souhaite surtout obtenir une évaluation très détaillée, au-delà de la simple rapidité d’exécution.
Quand consulter
- Rendez-vous aux urgences immédiatement en cas de faiblesse soudaine, troubles de la parole, mal de tête intense, douleur thoracique, convulsions, confusion, traumatisme grave ou signes d’accident vasculaire cérébral.
- Signalez à l’équipe d’imagerie avant votre IRM si vous avez un pacemaker, un dispositif implanté, du métal dans le corps ou l’œil, ou si vous pourriez être enceinte.
- Contactez rapidement votre médecin si vos symptômes s’aggravent en attente de l’examen : intensification de la douleur, nouvel engourdissement, perte du contrôle de la vessie ou des intestins, troubles visuels, ou malaise avec perte de connaissance.
Pour aller plus loin
Pour mieux comprendre le choix des examens d’imagerie, consultez notre article détaillé sur les différences principales entre le scanner et l’IRM. Vous trouverez également dans notre rubrique Examens et traitements expliqués aux patients des réponses claires sur ce que montrent les différents examens et comment ils se déroulent.
Sources
RadiologyInfo : sécurité de l’imagerie par résonance magnétique (IRM) | RadiologyInfo : scanner | National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering : imagerie par résonance magnétique (IRM)
