En resumen
- La mayoría de los dolores de espalda no requieren una resonancia magnética inicial.
- Los médicos suelen recomendar primero reposo relativo, movimiento y medidas conservadoras, porque una resonancia magnética precoz rara vez cambia el tratamiento.
- La resonancia magnética se plantea si hay signos de alarma, problemas neurológicos significativos o dolor que no mejora con el tiempo.
Respuesta breve
Es posible que su médico no le solicite una resonancia magnética de espalda porque, en muchos casos, no es el mejor primer paso. El dolor de espalda es muy frecuente y suele mejorar en pocas semanas con medidas básicas de autocuidado, manteniendo la actividad y tomando analgésicos simples. La resonancia magnética puede revelar cambios propios del envejecimiento que son comunes incluso en personas sin dolor, por lo que realizarla demasiado pronto puede generar preocupación innecesaria, derivar en más pruebas o tratamientos que quizás no sean útiles. Los médicos generalmente la reservan para situaciones en las que el resultado probablemente modificará el enfoque terapéutico, como cuando se sospecha compresión de un nervio, una enfermedad grave subyacente o síntomas persistentes que no están mejorando.
Lo que conviene saber
La mayoría de los dolores lumbares mejoran sin necesidad de pruebas de imagen
El dolor lumbar suele originarse en distensiones musculares, irritación articular u otros problemas frecuentes que no requieren pruebas de imagen. El tratamiento inicial se basa generalmente en los síntomas y en el examen físico, más que en los hallazgos de una prueba. Por eso, su médico puede recomendarle que mantenga la actividad física, que utilice analgésicos si son apropiados y que regrese para una revisión en poco tiempo para evaluar la evolución.
La resonancia magnética puede mostrar cambios que no son responsables del dolor
Muchos adultos sanos presentan abombamientos discales, cambios degenerativos u otros hallazgos en la resonancia magnética aunque no padezcan dolor de espalda. Cuando estos cambios relacionados con la edad se detectan, pueden hacer que el problema parezca más grave de lo que realmente es. Su médico puede estar tratando de evitar inquietudes innecesarias y tratamientos basados en hallazgos de pruebas en lugar de en sus síntomas reales.
Los médicos suelen solicitar una resonancia magnética cuando el resultado va a cambiar el tratamiento
Una resonancia magnética es más probable que sea útil si presenta síntomas que sugieren una hernia discal comprimiendo un nervio, dolor que irradia hacia la pierna acompañado de debilidad o entumecimiento, signos de infección o cáncer, o dolor de espalda prolongado para el que se esté considerando una infiltración, un procedimiento o una intervención quirúrgica. Si el resultado no va a modificar su plan de tratamiento, es posible que la prueba no sea necesaria en este momento.
Es razonable preguntar cuál es el plan en su caso
Si tiene dudas, pregúntele a su médico qué cree que está causando el dolor, qué signos de alarma debe vigilar, cuánto tiempo es probable que dure la recuperación y en qué momento podría ser necesario realizar pruebas de imagen. Esto le ayudará a entender si la decisión se basa en evidencia sólida y no significa que sus síntomas no se estén tomando en serio.
Cuándo buscar atención médica
- Acuda de inmediato a urgencias si tiene problemas nuevos para controlar la vejiga o el intestino.
- Acuda de inmediato a urgencias si nota entumecimiento alrededor de los glúteos, los genitales o la cara interna de los muslos.
- Solicite una valoración urgente si tiene debilidad importante en una o ambas piernas, entumecimiento progresivo o dificultad para caminar.
- Consulte sin demora si tiene fiebre, se encuentra muy mal o presenta dolor de espalda después de una infección.
- Consulte sin demora si tiene pérdida de peso inexplicada, antecedentes personales de cáncer o un dolor persistente que no cede.
- Busque atención urgente después de una caída, un accidente de tráfico u otra lesión, especialmente si es mayor de edad u osteoporótico.
Siga leyendo
Si quiere entender mejor cuándo los médicos deciden solicitar pruebas en primer lugar, consulte nuestro artículo general sobre pruebas de imagen para el dolor de espalda y visite nuestra guía de exploraciones y tratamientos para pacientes para obtener una visión más clara de cómo deciden los médicos qué pruebas son necesarias.
Fuentes
NICE: Dolor lumbar y ciática en mayores de 16 años | American College of Radiology: Criterios de adecuación para el dolor lumbar | National Institute of Neurological Disorders and Stroke: Dolor lumbar
