En resumen
- La mayoría de las personas con reflujo no necesitan una endoscopia, pero en algunos casos se recomienda por seguridad.
- La endoscopia permite detectar irritación, úlceras, estrechamientos, sangrado o cambios en el revestimiento del esófago.
- Su médico la recomendará con mayor probabilidad si presenta síntomas de alarma, reflujo de larga evolución o síntomas que no mejoran con el tratamiento.
Respuesta breve
Puede necesitar una endoscopia aunque «solo» tenga reflujo porque los síntomas del reflujo pueden confundirse con los de otras afecciones, y el ácido puede dañar el esófago sin causar señales de alarma evidentes al principio. La endoscopia permite al especialista observar directamente el esófago, el estómago y el inicio del intestino delgado para detectar inflamación, úlceras, estrechamientos, sangrado o cambios como el esófago de Barrett. Suele recomendarse cuando los síntomas son intensos, persistentes, no mejoran con el tratamiento o van acompañados de señales de alarma.
Qué conviene saber
Los síntomas no siempre reflejan lo que ocurre en el interior
La acidez y la regurgitación ácida son frecuentes, y en muchos casos el tratamiento puede iniciarse basándose únicamente en los síntomas. Sin embargo, estos no siempre guardan proporción con el grado de daño. Algunas personas tienen molestias frecuentes con poca irritación visible, mientras que otras presentan inflamación importante o complicaciones a pesar de síntomas más leves. La endoscopia ayuda a aclarar la situación cuando el historial clínico sugiere un mayor riesgo de complicaciones.
Los médicos recomiendan la endoscopia principalmente para detectar complicaciones
El objetivo no es simplemente confirmar el reflujo, sino comprobar si ha originado problemas que requieran un tratamiento o seguimiento diferente. Entre estos pueden estar:
- Esofagitis, es decir, inflamación del esófago
- Úlceras causadas por la irritación ácida
- Estenosis, zonas estrechadas que pueden dificultar la deglución
- Sangrado por irritación o ulceración
- Esófago de Barrett, cambio en el revestimiento del esófago inferior que ocurre en algunas personas con reflujo crónico
Será más probable que la necesite si su reflujo es persistente o atípico
La endoscopia se recomienda con mayor frecuencia si el reflujo lleva mucho tiempo, reaparece de forma repetida o no mejora como se esperaba con medicamentos que reducen la producción de ácido. También se plantea si sus síntomas no son los típicos; por ejemplo, si experimenta principalmente molestias en el pecho, dificultad para tragar, vómitos repetidos, anemia sin causa aparente o pérdida de peso. En estas situaciones, su médico querrá descartar otras causas en lugar de asumir que el reflujo es la única explicación.
El procedimiento también ayuda a planificar los siguientes pasos
Si la endoscopia es normal, esto puede ser tranquilizador y respaldar la continuación del tratamiento médico o la revisión de factores desencadenantes como cenar tarde, el alcohol, el tabaco o ciertos alimentos que empeoran sus síntomas. Si detecta inflamación u otros cambios, su equipo médico podrá decidir si es necesario un tratamiento farmacológico diferente, una biopsia, seguimiento adicional o pruebas complementarias. El procedimiento suele ser breve, y la mayoría de las personas regresan a casa el mismo día.
Cuándo buscar atención médica
- Busque atención urgente si tiene dificultad para tragar, siente que la comida se queda atascada, vomita sangre, presenta heces negras, dolor intenso en el pecho, desmayos o signos de sangrado importante.
- Pida cita sin demora si experimenta pérdida de peso inexplicable, vómitos persistentes, anemia por deficiencia de hierro, empeoramiento de los síntomas a pesar del tratamiento, o reflujo que comienza a una edad más avanzada y cambia rápidamente.
- Solicite ayuda de emergencia si tiene dolor en el pecho acompañado de falta de aire, sudoración o dolor que se irradia al brazo, espalda, cuello o mandíbula, pues podría no tratarse de reflujo.
Seguir leyendo
Si desea comprender mejor el procedimiento en sí, consulte el artículo más amplio sobre qué ocurre durante una endoscopia y cómo prepararse. También puede consultar la sección Exámenes y tratamientos explicados para pacientes para conocer otras pruebas frecuentes y las razones por las que se recomiendan.
Fuentes
NHS: Gastroscopia | NIDDK: Upper GI Endoscopy | Sociedad Americana de Endoscopia Gastrointestinal: Understanding Upper Endoscopy
