Problemi di sonno: quando consultare un medico e che cosa viene valutato

Il sonno è fondamentale per la salute, ma molte persone faticano a riposare in modo adeguato. A tutti può capitare, di tanto in tanto, di trascorrere una notte insonne. Tuttavia, quando i disturbi del sonno si prolungano nel tempo, possono compromettere l’umore, l’energia e il benessere generale. Riconoscere i segnali dei problemi di sonno più gravi e sapere quando consultare un medico è essenziale per prendersi cura della propria salute. In questo articolo ti offriamo una panoramica dei disturbi del sonno più comuni, dei segnali d’allarme che richiedono una valutazione medica, delle principali tappe della diagnosi e di come gli specialisti valutano e trattano questi disturbi.

Problemi di sonno – Quando consultare un medico e cosa controlla

La maggior parte delle persone può avere difficoltà a dormire in alcune fasi della vita, ma alcuni disturbi si presentano più spesso e possono essere il segnale di un problema sottostante. Conoscerli ti aiuta a capire quando è il momento di chiedere consiglio a uno specialista.

• Insonnia: difficoltà ad addormentarsi, a mantenere il sonno o risvegli molto precoci con difficoltà a riaddormentarsi. Può essere temporanea (acuta) o protrarsi per vari mesi (cronica).
• Apnea notturna: interruzioni ripetute della respirazione durante il sonno, spesso seguite da forti russamenti e sonnolenza diurna.
• Sindrome delle gambe senza riposo (RLS): bisogno incontrollabile di muovere le gambe, in genere a causa di fastidi o formicolii soprattutto di notte.
• Disturbo del movimento periodico degli arti: movimenti involontari di gambe o braccia durante il sonno che disturbano il riposo.
• Parasomnie: comportamenti insoliti durante il sonno, come sonnambulismo, terrori notturni o parlare nel sonno.
• Disturbi del ritmo circadiano: problemi con i normali orari del sonno, ad esempio tendenza ad addormentarsi e svegliarsi molto tardi, oppure difficoltà legate al lavoro su turni.
• Eccessiva sonnolenza diurna: sensazione di stanchezza intensa durante il giorno, anche dopo aver dormito a sufficienza, che può segnalare un disturbo importante del sonno.

Se questi problemi si presentano in modo occasionale, non c’è motivo di preoccuparsi. Tuttavia, se si protraggono nel tempo, possono causare stanchezza costante, sbalzi d’umore, difficoltà di concentrazione e aumentare il rischio di incidenti e problemi di salute.

Quando preoccuparsi: i segnali d’allarme

Alcuni sintomi indicano che un disturbo del sonno potrebbe essere serio e richiedere una valutazione tempestiva da parte del medico. Se noti uno di questi segnali, è importante parlarne con il proprio medico:

• Russamento forte e persistente: soprattutto se accompagnato da episodi di difficoltà respiratoria, respiro irregolare o pause nella respirazione.
• Sonnolenza diurna: sensazione di sonno eccessivo, addormentarsi facilmente durante il giorno o difficoltà a restare svegli mentre lavori o guidi.
• Difficoltà respiratorie notturne: risvegli improvvisi con mancanza d’aria o sensazione di soffocamento.
• Risvegli frequenti: svegliarsi spesso durante la notte, soprattutto se non si riesce a riaddormentarsi agevolmente.
• Comportamenti insoliti durante il sonno: come sonnambulismo, episodi di terrore notturno o movimenti inconsueti legati ai sogni.
• Sensazione di irrequietezza: bisogno di muovere le gambe o fastidi che compromettono il riposo.
• Alterazioni di umore, memoria o attenzione: disturbi del sonno prolungati possono influenzare le funzioni mentali e cognitive.
• Problemi di sonno nei bambini: russamento persistente, difficoltà respiratorie notturne o comportamenti insoliti durante il sonno devono sempre essere valutati dal pediatra.

Quando i disturbi del sonno interferiscono con la quotidianità, compromettono la sicurezza o persistono per più di qualche settimana, è fondamentale rivolgersi al proprio medico.

Come avviene la valutazione medica

Quando si consulta uno specialista per problemi di sonno, il medico procede per tappe al fine di identificare la causa dei sintomi e definire la strategia migliore per affrontarli.

• Anamnesi: il medico ti farà domande sulle tue abitudini di sonno, i comportamenti prima di andare a letto, da quando sono iniziati i disturbi e su altri aspetti come lavoro a turni, stile di vita, presenza di stress o cambiamenti recenti.
• Diario del sonno: tenere nota degli orari di addormentamento e risveglio, di eventuali riposini e di come ci si sente nell’arco della giornata aiuta a individuare schemi o possibili cause.
• Questionari: talvolta vengono utilizzate scale e moduli, come la Scala di Sonnolenza di Epworth o l’Indice di gravità dell’insonnia, per valutare la qualità del sonno e la gravità dei sintomi.
• Osservazione da parte di partner o familiari: il punto di vista di chi dorme vicino a te può essere prezioso, specialmente se nota episodi di russamento, apnee o comportamenti insoliti durante il riposo.
• Esame obiettivo: il medico può controllare peso, pressione, collo, gola e vie respiratorie per escludere condizioni come l’apnea notturna.
• Valutazione dei farmaci e delle condizioni di salute: alcune terapie e patologie (depressione, ansia, asma, dolore cronico) possono incidere sul sonno.

Dopo questa prima valutazione, il medico può suggerire ulteriori accertamenti oppure indicare strategie per migliorare la qualità del sonno, come consigli sull’igiene del sonno, modifiche nello stile di vita o altri interventi mirati.

Esami e test per i disturbi del sonno

Se i sintomi fanno pensare a un disturbo specifico o non migliorano con i primi tentativi di trattamento, il medico potrà indirizzarti verso esami più approfonditi o consulti specialistici. Ecco i principali strumenti a disposizione:

• Polisonnografia (studio del sonno): considerato il test più completo, viene svolto generalmente di notte presso un centro specializzato. Registra attività cerebrale, respirazione, battito cardiaco, ossigenazione, movimenti oculari e muscolari durante il sonno. Fondamentale per diagnosticare apnea ostruttiva del sonno, narcolessia o parasomnie.
• Test domiciliare per l’apnea notturna: in caso di sospetta apnea lieve/moderata, esistono dispositivi da utilizzare a casa che monitorano respirazione, ossigenazione e frequenza cardiaca.
• Actigrafia: consiste nell’indossare per alcuni giorni/un paio di settimane un braccialetto che registra i movimenti, utile per valutare i disturbi del ritmo sonno-veglia.
• Test di latenza multipla (MSLT): utilizzato per analizzare la sonnolenza diurna e diagnosticare la narcolessia: misura in che tempi ci si addormenta e se si entra rapidamente in fase REM.
• Esami di laboratorio: talvolta vengono richiesti esami del sangue per escludere problemi alla tiroide, carenza di ferro o altre condizioni che possono influenzare il sonno.

Sulla base dei risultati, lo specialista può proporre terapie mirate come la ventilazione a pressione positiva (CPAP), farmaci, terapia cognitivo comportamentale per l’insonnia (CBT-I) e interventi sullo stile di vita.

Ricorda che non sempre è necessario sottoporsi a esami complessi: in molti casi, migliorare le proprie abitudini di sonno e affrontare eventuali altre condizioni di salute porta già a un sonno più riposante e rigenerante. Tuttavia, se i sintomi persistono o sono particolarmente intensi, un approccio specialistico consente di identificare e trattare eventuali disturbi alla base.

Se ti capita spesso di sentirti stanco anche dopo aver dormito, può esserti utile scoprire le differenze tra affaticamento cronico da cause legate allo stile di vita e condizioni mediche leggendo la nostra guida dettagliata sulle cause dell’affaticamento cronico qui.

I disturbi del sonno sono molto comuni, ma non è necessario conviverci in silenzio. Se noti problemi persistenti, segnali d’allarme o cambiamenti nella tua vita quotidiana, parlane con il medico di fiducia. Una diagnosi tempestiva e un’adeguata valutazione possono aiutarti a recuperare il sonno di cui hai bisogno per vivere in salute e serenità.