Congestione nasale cronica: allergia, infezione o problema strutturale?

La congestione nasale cronica può diventare un vero e proprio fastidio, con ripercussioni su sonno, concentrazione e qualità della vita. Se si trova spesso alle prese con il naso chiuso, non si preoccupi: si tratta di un problema frequente, che riguarda molte persone. Capire quale sia la causa scatenante rappresenta il primo passo per una gestione efficace e un sollievo duraturo. In questo articolo analizziamo le origini più comuni della congestione nasale cronica, quando conviene sottoporsi a test allergologici, cosa aspettarsi da una visita otorinolaringoiatrica, il ruolo delle indagini di imaging rispetto alla visita clinica e le opzioni di trattamento a lungo termine disponibili.

Congestione nasale cronica: allergia, infezione o problema strutturale?

La congestione nasale cronica può essere legata a diversi fattori e identificarne la causa precisa è fondamentale per poter intervenire in modo adeguato. Le principali origini sono:

• Rinite allergica: allergie a pollini, acari della polvere, peli di animali domestici o muffe sono tra le cause più diffuse. Questi fattori scatenanti favoriscono l’infiammazione della mucosa nasale, portando a congestione, starnuti e prurito.
• Rinite non allergica: in alcune persone, la congestione nasale persiste pur senza che vi sia una causa allergica documentata. Tra i possibili fattori: esposizione a sostanze irritanti (come fumo o forti odori), cambi climatici o squilibri ormonali.
• Sinusite cronica: infezioni dei seni paranasali che si protraggono per oltre 12 settimane possono causare ostruzione costante, dolori al volto e, talvolta, una diminuzione dell’olfatto.
• Anomalie strutturali: setto nasale deviato, turbinati ingrossati o polipi nasali possono impedire il corretto passaggio dell’aria, determinando congestione persistente.
• Effetti collaterali dei farmaci: l’uso prolungato di spray nasali decongestionanti o di alcuni medicinali (per esempio per l’ipertensione) può contribuire al mantenimento dei sintomi.
• Altre condizioni mediche: in rari casi, fattori come gravidanza, disturbi tiroidei o la presenza di tumori possono influire sulla congestione nasale.

Spesso, più fattori agiscono contemporaneamente. Ad esempio, chi presenta un lieve setto deviato può notare un peggioramento del disturbo durante la stagione delle allergie.

QUANDO È CONSIGLIABILE EFFETTUARE UN TEST ALLERGOLOGICO

Se la congestione nasale cronica si associa a starnuti, prurito, lacrimazione o a un peggioramento stagionale o ambientale (ad esempio in presenza di animali domestici), è probabile che la causa sia allergica. Il test allergologico è indicato quando:

• Si manifestano sintomi compatibili con l’allergia ma non sono ancora noti i fattori scatenanti;
• I trattamenti di automedicazione (ad esempio spray da banco) non portano sollievo;
• Il medico valuta la possibilità dell’immunoterapia allergenica (con iniezioni o gocce sublinguali);
• Occorre distinguere tra forme allergiche e non allergiche.

I test allergologici possono essere eseguiti tramite prick test cutanei o esami del sangue. Nel prick test, viene applicata una minima quantità di allergene sulla pelle per osservare la reazione; il dosaggio degli anticorpi specifici avviene mediante analisi del sangue. Il medico valuterà la metodica più adatta al singolo caso.

Conoscere il proprio profilo allergologico aiuta a impostare strategie di prevenzione e terapie su misura, migliorando il controllo dei sintomi nel tempo.

FASI DELLA VALUTAZIONE ORL

Quando la congestione non risponde ai trattamenti di base o si sospettano alterazioni anatomiche, il medico potrebbe indirizzare da uno specialista ORL (Otorinolaringoiatra). La valutazione comprende solitamente:

• Anamnesi: raccolta dettagliata dei sintomi, della loro durata, delle possibili cause scatenanti, dei farmaci già assunti e di eventuali patologie correlate;
• Esame obiettivo: ispezione di naso, bocca e gola per identificare gonfiore, polipi o anomalie strutturali. Può essere utilizzato uno speculum nasale o una fonte di luce frontale;
• Endoscopia nasale: inserimento delicato in narice di un sottile tubicino flessibile con telecamera (endoscopio), che consente una visione approfondita delle cavità nasali e delle aperture dei seni. È una procedura generalmente ben tollerata, che offre indicazioni preziose su infiammazioni o alterazioni anatomiche;
• Valutazione delle terapie già provate;
• Eventuali approfondimenti: a seconda dei risultati iniziali, possono essere consigliati ulteriori accertamenti, come esami di imaging o test allergologici aggiuntivi.

Un inquadramento così completo permette di capire la causa reale dei disturbi e di non trascurare eventuali condizioni più gravi.

IMAGING VS ESAME FISICO

Sia la valutazione clinica sia gli esami strumentali sono fondamentali per una corretta diagnosi della congestione nasale cronica. La scelta dell’una o dell’altra dipende dai sintomi e dall’esito delle prime valutazioni.

• Esame fisico ed endoscopia: rappresentano la prima tappa. Permettono al medico di esaminare direttamente il naso, individuare gonfiori, polipi o alterazioni anatomiche e valutare la presenza di infiammazioni significative.
• Esami di imaging (TAC o risonanza magnetica): non sempre necessari nei casi semplici. Una TAC dei seni paranasali può però essere indicata se:
• si sospetta una sinusite cronica refrattaria alla terapia;
• sono presenti polipi nasali o una deviazione del setto difficili da visualizzare con la sola visita;
• si teme una complicanza, come la diffusione dell’infezione ai tessuti dell’occhio o al cervello;
• è in programma un intervento chirurgico.

L’imaging è molto utile per valutare l’estensione della malattia, scoprire eventuali ostruzioni mascherate e orientare la pianificazione chirurgica, se necessaria. La risonanza magnetica è meno impiegata, ma può essere utile per approfondire anomalie dei tessuti molli o sospetti tumori.

Nella maggior parte dei casi, un esame fisico approfondito e una endoscopia sono sufficienti per orientare il trattamento. L’imaging si riserva alle situazioni complesse o di difficile risoluzione.

OPZIONI DI TRATTAMENTO A LUNGO TERMINE

La gestione efficace della congestione nasale cronica passa dall’identificazione e dal trattamento mirato della causa. Le principali soluzioni a lungo termine sono:

• Rinite allergica:
  • Evitare gli allergeni: limitare l’esposizione ai fattori scatenanti (come acari, pollini o peli di animali) può essere molto utile;
  • Farmaci: antistaminici, spray nasali a base di corticosteroidi e lavaggi salini aiutano a ridurre l’infiammazione e la congestione;
  • Immunoterapia: in caso di allergie persistenti o gravi, sono disponibili terapie antiallergiche specifiche – sotto forma di iniezioni o gocce sublinguali – in grado di offrire benefici anche nel lungo periodo.
• Rinite non allergica: il trattamento varia in base alla causa, ma spesso prevede l’uso di spray nasali a base di corticosteroidi e l’allontanamento degli agenti irritanti.
• Sinusite cronica: si procede con irrigazioni saline, corticosteroidi topici oppure sistemici, antibiotici (solo se l’infezione è di natura batterica) e, in alcuni casi, un intervento chirurgico per migliorare il drenaggio dei seni paranasali.
• Alterazioni anatomiche: setto deviato o polipi possono richiedere una correzione chirurgica, pianificata in base alla gravità e alla localizzazione dell’ostruzione.
• Correzione della terapia farmacologica: se i sintomi sono collegati all’utilizzo di particolari medicinali, il medico potrebbe suggerire un cambio di trattamento.
• Misure di supporto: uso di umidificatori, astensione dal fumo e cura dell’igiene nasale possono contribuire a ridurre i sintomi.

È essenziale seguire i suggerimenti del medico e lasciare alle terapie il tempo necessario per agire: spray a base di corticosteroidi e immunoterapia, ad esempio, richiedono alcune settimane prima di mostrare il massimo beneficio. In assenza di miglioramenti, è opportuno fare una nuova valutazione con il proprio medico di fiducia.

Per chi desidera approfondire la procedura e i motivi per cui l’endoscopia nasale viene raccomandata durante le valutazioni ORL, consulti la nostra guida dettagliata: Cosa succede durante un’endoscopia e quando è consigliata.

Quando è necessario rivolgersi urgentemente al medico: Nella maggior parte dei casi, la congestione cronica non rappresenta un’urgenza, ma è importante cercare subito assistenza se si verificano:

• Dolore o gonfiore marcato al viso
• Febbre elevata associata a sintomi nasali
• Cambiamenti improvvisi della vista o visione doppia
• Sanguinamenti nasali che non si arrestano
• Difficoltà a respirare

Questi sintomi possono indicare una complicanza seria o un’infezione che necessita di cure immediate.

La congestione nasale cronica è un disturbo molto comune, che può riconoscere numerose cause. Un approccio approfondito e personalizzato – che preveda una corretta anamnesi, una visita specialistica e, se necessario, esami mirati – è fondamentale per identificare il problema e scegliere la terapia più giusta. In caso di sintomi persistenti, non esiti a consultare il suo medico di base o uno specialista ORL per una valutazione adeguata e un percorso di cura su misura.