Intorpidimento a mani o piedi: quando i sintomi nervosi richiedono accertamenti

L’intorpidimento delle mani o dei piedi è una sensazione che molte persone sperimentano almeno una volta nella vita. In alcune situazioni, è semplicemente dovuto al fatto che un arto si “addormenta” dopo essere rimasto nella stessa posizione per troppo tempo. Altre volte, però, un intorpidimento persistente o dall’origine poco chiara può rappresentare il segnale di un problema di salute che richiede l’attenzione del medico. Sapere quando è il momento di rivolgersi a uno specialista, quali accertamenti possono essere necessari e a quale professionista affidarsi aiuta a intraprendere i giusti passi per una diagnosi e una terapia efficaci.

In questo articolo analizzeremo le cause più comuni dell’intorpidimento, come distinguere tra una compressione nervosa e una patologia più seria, e cosa aspettarsi durante il percorso di valutazione medica.

Intorpidimento di mani o piedi: quando i sintomi nervosi richiedono un approfondimento

L’intorpidimento di mani o piedi può essere provocato da una vasta gamma di condizioni. Alcune sono innocue e temporanee, altre possono indicare un problema più serio a carico dei nervi o della circolazione. Tra le cause principali troviamo:

• Pressione su un nervo: restare seduti o sdraiati nella stessa posizione a lungo può comprimere temporaneamente un nervo, causando intorpidimento che generalmente passa muovendo l’arto interessato.
• Sindrome del tunnel carpale: la compressione del nervo mediano nel polso provoca intorpidimento, formicolio o debolezza soprattutto al pollice, all’indice e al medio.
• Ernia del disco: la presenza di un’ernia o un’alterazione dei dischi intervertebrali può esercitare pressione sui nervi che si dirigono verso braccia o gambe, causando intorpidimento, dolore e debolezza.
• Diabete (neuropatia diabetica): livelli elevati e cronici di zucchero nel sangue possono danneggiare i nervi periferici, specie a mani e piedi.
• Neuropatia periferica: indica disturbi che colpiscono i nervi periferici e può dipendere da diabete, carenze vitaminiche, infezioni, malattie autoimmuni o esposizione a sostanze tossiche.
• Carenze vitaminiche: la mancanza di vitamine essenziali, come la B12, può danneggiare i nervi e causare intorpidimento o formicolio.
• Alcol: l’abuso prolungato di alcol può danneggiare i nervi, una condizione nota come neuropatia alcolica.
• Infezioni: alcune infezioni, come la malattia di Lyme o l’herpes zoster (fuoco di Sant’Antonio), possono colpire i nervi e provocare intorpidimento.
• Malattie autoimmuni: condizioni come la sclerosi multipla o il lupus possono causare infiammazione e coinvolgimento dei nervi.
• Problemi di circolazione: una riduzione del flusso sanguigno alle mani o ai piedi, dovuta per esempio a restringimento delle arterie o a coaguli, può determinare intorpidimento.

L’intorpidimento temporaneo è piuttosto comune e spesso innocuo, ma sintomi persistenti, che peggiorano o che non si spiegano facilmente, meritano sempre una valutazione da parte del medico.

Segni di compressione nervosa rispetto a una malattia sistemica

Riconoscere se l’intorpidimento è causato da una semplice compressione locale oppure da una malattia sistemica può guidare le successive decisioni diagnostiche e terapeutiche. Ecco le principali differenze:

Compressione nervosa

• Interessa solitamente un’area ben delimitata, come una sola mano, un piede o un braccio
• Può essere accompagnata da formicolio, dolore o debolezza nella stessa zona
• Tende a peggiorare con determinati movimenti o posizioni (ad esempio, piegare il polso o stare a gambe incrociate)
• Migliora o si risolve cambiando posizione o dando riposo all’arto interessato

Malattia sistemica

• Spesso coinvolge entrambi i lati del corpo (entrambi i piedi, entrambe le mani)
• Si sviluppa gradualmente e non varia in base alla posizione
• Può essere accompagnata da altri sintomi come stanchezza, perdita di peso, disturbi visivi o problemi di equilibrio nella deambulazione
• È frequentemente associata a malattie già diagnosticate, come diabete, malattie autoimmuni o carenze vitaminiche

Se l’intorpidimento insorge improvvisamente, è particolarmente intenso o si accompagna a difficoltà nel parlare, debolezza, disturbi della vista o perdita del controllo della vescica o dell’intestino, occorre rivolgersi subito a un medico: potrebbero essere sintomi di ictus o di una grave lesione spinale.

Quali esami può consigliare il medico

In caso di intorpidimento delle mani o dei piedi, il medico inizierà con un’anamnesi dettagliata e un esame obiettivo. In base ai sintomi e ai possibili fattori di rischio, gli accertamenti diagnostici potranno includere:

• Esami del sangue: controllano la presenza di diabete, problemi alla tiroide, carenze vitaminiche, infezioni o segni di infiammazione.
• Studi della conduzione nervosa ed elettromiografia (EMG): valutano la funzionalità dei nervi e dei muscoli, aiutando a localizzare e identificare la causa dell’intorpidimento.
• Imaging: la risonanza magnetica (RMN) o la TAC possono evidenziare ernie discali, compressioni nervose o altre alterazioni strutturali a livello di colonna vertebrale e arti.
• Ecografia: in alcuni casi utile per valutare il flusso sanguigno o la presenza di compressione nervosa, come nella sindrome del tunnel carpale.
• Puntura lombare (rachicentesi): raramente prescritta, può essere necessaria se si sospettano malattie neurologiche come la sclerosi multipla.

La scelta degli esami si basa sui sintomi riferiti dal paziente, sull’anamnesi personale e familiare e sull’esito della visita. Il medico vi spiegherà sempre quali accertamenti sono più adatti e perché.

A quale specialista rivolgersi per primo

Nella maggior parte dei casi, il primo referente è il proprio medico di base o medico di famiglia, che può valutare i sintomi, prescrivere gli esami iniziali ed eventualmente indirizzare verso uno specialista. In base alla causa sospettata, potrebbero essere coinvolti:

• Neurologo: specialista nella diagnosi e nel trattamento delle malattie dei nervi e del sistema nervoso centrale o periferico (quasi sempre coinvolto nei casi di intorpidimento senza causa nota).
• Ortopedico: se si sospetta un’origine muscoloscheletrica, come una sindrome del tunnel carpale, un’ernia del disco, artrosi o altre problematiche articolari.
• Endocrinologo: se l’intorpidimento è collegato a diabete o a disturbi della tiroide.
• Reumatologo: in presenza del sospetto di una malattia autoimmune o infiammatoria.
• Specialista vascolare: quando i sintomi fanno pensare a problemi di circolazione o malattie dei vasi sanguigni.

La scelta dello specialista dipende dallo stato generale di salute, dalla presenza di altri sintomi e dagli esiti della valutazione iniziale. Sarà il vostro medico di base a consigliarvi il percorso più adatto.

Cosa succede dopo la diagnosi

Una volta individuata la causa dell’intorpidimento, il medico discuterà le possibili opzioni di cura. Il trattamento verrà personalizzato in base al problema sottostante:

Se dipende da una compressione nervosa

• Fisioterapia: esercizi specifici o terapie manuali possono alleviare la pressione sui nervi e migliorare i sintomi.
• Farmaci: possono essere prescritti antidolorifici, antinfiammatori o medicinali specifici per il dolore neuropatico.
• Stecche o tutori: dispositivi come le stecche per il polso risultano utili in condizioni come la sindrome del tunnel carpale.
• Chirurgia: nei casi più gravi si può ricorrere all’intervento chirurgico per liberare il nervo compresso.

Se dipende da una malattia sistemica

• Gestione della patologia di base: ad esempio, migliorando il controllo glicemico nel diabete, correggendo carenze vitaminiche o trattando problemi tiroidei.
• Farmaci: possono essere prescritti medicinali per il dolore neuropatico, farmaci immunomodulatori o terapie mirate.
• Cambiamenti nello stile di vita: ridurre il consumo di alcol, smettere di fumare e seguire una dieta equilibrata possono favorire la salute dei nervi.
• Controlli regolari: può essere necessario un monitoraggio periodico per valutare l’andamento dei sintomi e adattare il trattamento se necessario.

Spesso, una diagnosi precoce e una cura mirata permettono di prevenire danni ulteriori ai nervi e migliorare la qualità della vita. Se i sintomi persistono nonostante la terapia, il medico potrà suggerire accertamenti supplementari o inviare a un altro specialista.

È fondamentale tenere aggiornato il proprio team sanitario su ogni cambiamento dei sintomi. In presenza di nuovo intorpidimento, peggioramento, debolezza, difficoltà di equilibrio o altri sintomi neurologici, è consigliabile rivolgersi tempestivamente al medico.

Se oltre all’intorpidimento compaiono episodi di vertigini, può essere utile leggere il nostro approfondimento sulle cause comuni delle vertigini e sulla valutazione medica per capire quando è opportuno richiedere ulteriori accertamenti.

In sintesi: L’intorpidimento di mani o piedi è un sintomo che può riconoscere molteplici origini. Quando è temporaneo, di solito non rappresenta un pericolo; se invece persiste o non trova spiegazione, non va trascurato. Una valutazione tempestiva e la giusta terapia consentono nella maggior parte dei casi di trovare sollievo e prevenire complicazioni. Se siete preoccupati per sintomi nervosi, rivolgetevi al vostro medico per un parere personalizzato e sicuro.