Diabete di tipo 2: segnali di allarme precoci e i successivi passaggi diagnostici

Il diabete di tipo 2 è una condizione molto diffusa che modifica il modo in cui l’organismo gestisce il glucosio (zucchero) nel sangue. Spesso si sviluppa gradualmente, con sintomi talmente lievi da poter passare inosservati. Riconoscere i primi segnali e sapere cosa aspettarsi dal percorso diagnostico può aiutare a prendersi cura della propria salute in modo tempestivo. In questo articolo approfondiremo i segnali d’allarme iniziali, i fattori di rischio, il processo diagnostico e cosa succede solitamente dopo aver ricevuto una diagnosi di diabete di tipo 2.

Diabete di tipo 2: segnali d’allarme precoci e tappe della diagnosi

Nelle fasi iniziali, il diabete di tipo 2 può non causare sintomi evidenti. Molte persone scoprono di avere questa patologia solo quando viene rilevata durante esami del sangue di routine. Tuttavia, alcuni segnali d’allarme a cui prestare attenzione sono:

• Sete intensa e minzione frequente: livelli elevati di zucchero nel sangue impegnano maggiormente i reni per filtrare il glucosio in eccesso, causando il bisogno di urinare più spesso ed una sensazione di sete più marcata.
• Stanchezza persistente: se il corpo non è in grado di utilizzare correttamente il glucosio per produrre energia, si può avvertire una fatica anomala o una mancanza di energie durante la giornata.
• Visione offuscata: l’iperglicemia può provocare un gonfiore temporaneo del cristallino oculare, alterando la vista.
• Lentezza nella guarigione delle ferite o infezioni ricorrenti: livelli elevati di glucosio possono rallentare la guarigione e ridurre le difese contro le infezioni, per cui tagli o abrasioni possono richiedere più tempo per rimarginarsi e possono comparire infezioni più frequenti, soprattutto a livello di pelle, gengive o vie urinarie.
• Perdita di peso involontaria: sebbene più frequente nel diabete di tipo 1, alcune persone con diabete di tipo 2 possono perdere peso senza motivo apparente, poiché il corpo inizia a utilizzare muscoli e grasso per ricavare energia.
• Formicolio o intorpidimento alle mani o ai piedi: nel tempo, la glicemia alta può compromettere i nervi, causando formicolio, perdita di sensibilità o dolori, soprattutto alle estremità.
• Macchie scure sulla pelle: alcune persone sviluppano aree cutanee scure e vellutate, spesso in corrispondenza di pieghe come collo o ascelle. Questa condizione si chiama acanthosis nigricans e può essere segno di resistenza all’insulina.

Dato che questi sintomi possono svilupparsi in modo graduale e apparire lievi, talvolta vengono confusi con effetti dell’invecchiamento o dello stress. Se notate anche uno solo di questi cambiamenti, soprattutto in presenza di fattori di rischio, è importante parlarne con il vostro medico.

Fattori di rischio

Chiunque può sviluppare il diabete di tipo 2, ma vi sono elementi che aumentano la probabilità di ammalarsi. Conoscere e riconoscere questi fattori permette di valutare, insieme al proprio medico, la necessità di effettuare uno screening:

• Familiarità: avere un genitore o un fratello/sorella con diabete di tipo 2 aumenta il rischio personale.
• Età: il rischio cresce con l’età, in particolare dopo i 45 anni, anche se la diagnosi avviene sempre più spesso anche in persone giovani.
• Peso: sovrappeso e obesità rappresentano fattori di rischio fondamentali, soprattutto se il grasso si concentra nell’addome.
• Inattività fisica: uno stile di vita sedentario aumenta il rischio perché l’attività fisica aiuta l’organismo ad utilizzare meglio l’insulina.
• Etnia: appartenere a gruppi etnici come sudasiatici, afro-caraibici, mediorientali o dell’Asia orientale comporta un rischio maggiore, anche a parità di peso corporeo.
• Pressione alta e colesterolo: ipertensione arteriosa e squilibri del colesterolo aumentano il rischio di diabete.
• Storia di diabete gestazionale: le donne che hanno sviluppato diabete durante la gravidanza sono più a rischio in futuro.
• Sindrome dell’ovaio policistico (PCOS): le donne con PCOS presentano una probabilità più elevata di ammalarsi, spesso a causa della resistenza all’insulina.

Anche altri elementi come disturbi del sonno, fumo o l’uso di alcuni farmaci possono influire. Se rientrate in uno o più di questi fattori di rischio, prendete in considerazione una valutazione specialistica.

Come viene diagnosticato il diabete

Se in presenza di sintomi sospetti o fattori di rischio il medico ritiene opportuno indagare, vi proporrà alcuni esami del sangue per valutare i livelli di glucosio. I test diagnostici più comuni includono:

• Glicemia a digiuno (FPG): misura la quantità di zucchero nel sangue dopo almeno otto ore di digiuno (solitamente al mattino). Due risultati pari o superiori a 7,0 mmol/L (126 mg/dL) confermano la diagnosi di diabete.
• HbA1c: l’emoglobina glicata riflette la media dei valori di glicemia negli ultimi 2-3 mesi. Un risultato uguale o superiore al 6,5% (48 mmol/mol) è indicativo di diabete.
• Curva da carico orale di glucosio (OGTT): dopo una notte di digiuno si assume una soluzione zuccherina in ambulatorio e si misurano i valori di glicemia prima e due ore dopo l’assunzione. Un valore pari o superiore a 11,1 mmol/L (200 mg/dL) dopo due ore conferma il diabete.
• Glicemia casuale: in presenza di sintomi, può essere richiesto un prelievo in qualsiasi momento, indipendentemente dall’ultimo pasto. Un valore pari o superiore a 11,1 mmol/L (200 mg/dL), soprattutto se associato a sintomi, supporta la diagnosi.

Talvolta occorre ripetere gli esami per confermare i risultati. Il medico potrebbe anche prescrivere test per valutare la presenza di condizioni correlate come colesterolo alto o ipertensione.

Lo screening è consigliato a chi presenta fattori di rischio, anche in assenza di sintomi. Intercettare la malattia precocemente permette un migliore controllo e può ridurre il rischio di complicanze.

Pre-diabete: un segnale da non ignorare

Alcune persone presentano valori di glicemia superiori alla norma, ma non abbastanza elevati da rientrare nel criterio diagnostico per il diabete. Questa fase intermedia si chiama pre-diabete (o alterata tolleranza a digiuno/al glucosio). Se viene diagnosticato il pre-diabete, il rischio di sviluppare il diabete di tipo 2 nei successivi anni è più alto. Modificare lo stile di vita in questa fase può fare davvero la differenza e, in molti casi, prevenire l’insorgenza della malattia.

Cosa succede dopo la diagnosi?

Ricevere una diagnosi di diabete di tipo 2 può creare preoccupazione, ma non bisogna affrontare la situazione da soli. Dopo la diagnosi, sarete affiancati da un team medico che collaborerà con voi per personalizzare un piano di gestione volto a tenere la glicemia sotto controllo e prevenire complicanze.

• Formazione e supporto: potrete accedere a programmi di educazione individuale o di gruppo, utili per comprendere l’alimentazione, l’attività fisica, il monitoraggio della glicemia e la cura di occhi e piedi.
• Modifiche dello stile di vita: adottare abitudini più sane riguardo a dieta e movimento può fare una notevole differenza. Il vostro medico o un dietista potranno aiutarvi a pianificare cambiamenti su misura per le vostre preferenze ed esigenze.
• Terapia farmacologica: in alcuni casi basta lavorare sullo stile di vita, soprattutto se la diagnosi è precoce. In altri, invece, saranno necessari farmaci per raggiungere i target glicemici desiderati. Il vostro medico discuterà con voi tutte le opzioni e monitorerà insieme i risultati.
• Controlli regolari: saranno programmati visite ed esami periodici per valutare glicemia, colesterolo, funzionalità renale, pressione, peso e salute dei piedi.
• Cura di occhi e piedi: poiché il diabete può avere effetti anche a livello visivo e sugli arti inferiori, sono previsti controlli specifici periodici.
• Benessere emotivo: vivere con una patologia cronica può influenzare anche l’umore. Se necessario, potrete ricevere supporto psicologico, sia da professionisti che da gruppi di pazienti e associazioni.

La gestione del diabete è un percorso a lungo termine, ma con i giusti strumenti e il sostegno adeguato, è possibile condurre una vita piena e soddisfacente. Il piano di gestione potrà essere modulato nel tempo in base alle vostre esigenze personali. Per qualsiasi domanda o dubbio, rivolgetevi con fiducia al vostro team sanitario.

Se desiderate approfondire come si usano gli esami del sangue per monitorare il diabete e altre condizioni, potete consultare la nostra guida dettagliata su cosa controllano i medici nei risultati degli esami del sangue.

Prevenire le complicanze

Uno degli aspetti più importanti della diagnosi precoce e di una gestione accurata riguarda la prevenzione delle complicanze. Se non controllato, il diabete può provocare danni al cuore, reni, occhi, nervi e piedi. Mantenendo sotto controllo glicemia, pressione arteriosa e colesterolo è possibile ridurre notevolmente questi rischi.

Prendere in mano la propria salute

Il diabete di tipo 2 non deve condizionare la vostra vita. Riconoscendo i primi segnali, conoscendo i vostri fattori di rischio e lavorando in sinergia con gli specialisti, potrete agire in modo proattivo per gestire la condizione. Se avete dubbi, sintomi o siete preoccupati per il vostro rischio, fissate un appuntamento con il medico: agire in tempo può fare davvero la differenza.

Nota: le informazioni di questo articolo sono di carattere generale. Per consigli personalizzati, fate sempre riferimento al vostro medico curante.