Quasi tutti noi, almeno una volta nella vita, abbiamo provato la sensazione di avere il cuore che batte forte, va molto veloce o salta un battito. Queste sensazioni, chiamate palpitazioni, possono risultare inquietanti, ma non sono sempre segno di qualcosa di grave. Comprendere cosa siano realmente, cosa le provochi e quando sia opportuno rivolgersi al medico può aiutare a gestirle con maggiore serenità e meno ansia.
In questo articolo spiegheremo in modo semplice e chiaro cosa sono le palpitazioni, quando è necessario preoccuparsi e quali informazioni sarebbe utile comunicare al proprio medico.
Cosa sono le palpitazioni
Le palpitazioni sono quelle sensazioni che vi fanno diventare improvvisamente consapevoli del vostro battito cardiaco. Ecco come spesso vengono descritte:
- Battiti accelerati o irregolari
- Battito forte o martellante, sia nel petto che alla gola o al collo
- Sensazione di battiti saltati, extra o disordinati
- La sensazione che il cuore “batta” o “corra”
Tali percezioni possono durare pochi secondi oppure diversi minuti. A volte insorgono a riposo o da sdraiati, altre accompagnano attività fisica o momenti di stress emotivo. Il più delle volte sono innocue e tendono a scomparire spontaneamente. Tuttavia, in certi casi, possono essere il segnale di un disturbo medico che richiede attenzione.
Fattori scatenanti comuni e innocui
Nella maggior parte dei casi, le palpitazioni non sono pericolose e dipendono da fattori della vita quotidiana. Tra le cause innocue più frequenti troviamo:
- Stress e ansia: emozioni forti e ansia possono attivare la risposta “lotta o fuga”, accelerando o intensificando il battito cardiaco.
- Caffeina: caffè, tè, bevande energetiche o cola aumentano la frequenza cardiaca, soprattutto se consumati in quantità elevate.
- Alcol: alcune persone avvertono palpitazioni dopo aver bevuto alcol, specialmente in eccesso.
- Nicotina: il fumo o l’assunzione di prodotti contenenti nicotina possono stimolare il cuore.
- Esercizio fisico: l’attività fisica fa salire naturalmente la frequenza cardiaca, che può essere percepita come palpitazione durante o subito dopo l’esercizio.
- Cambiamenti ormonali: le fluttuazioni ormonali, per esempio durante il ciclo mestruale, la gravidanza o la menopausa, possono far comparire palpitazioni.
- Febbre o disidratazione: avere la febbre o non bere abbastanza può causare palpitazioni.
- Alcuni farmaci: decongestionanti, inalatori per l’asma o farmaci per la tiroide possono aumentare il battito.
In questi casi, le palpitazioni sono generalmente di breve durata e si risolvono quando l’elemento scatenante passa. Se notate un ricorrente legame — per esempio palpitazioni dopo il caffè del mattino o in situazioni stressanti — questo può aiutare a identificare e gestire la causa.
Quando le palpitazioni possono essere preoccupanti
Anche se la maggior parte delle palpitazioni è innocua, in alcuni casi possono essere segnale di una condizione medica cardiaca o di altra natura più seria. È importante prestare attenzione al quadro generale, alla frequenza e ad eventuali sintomi associati. Consultate il medico se:
- Le palpitazioni sono accompagnate da dolore, pressione o fastidio al petto
- Si presentano vertigini, senso di svenimento o veri e propri episodi di perdita di coscienza
- Compare mancanza di respiro o difficoltà respiratoria
- Il cuore batte accelerato per più di qualche minuto senza motivo apparente
- Avete una diagnosi nota di problemi cardiaci o fattori di rischio come ipertensione, diabete o familiarità per problemi al cuore
- Notate un battito irregolare o molto rapido anche da fermi
In situazioni rare, le palpitazioni possono essere dovute ad aritmie cardiache, problemi alle valvole cardiache, disturbi della tiroide o altre malattie. In caso di dubbi, è sempre più sicuro chiedere un parere al medico, soprattutto se i sintomi cambiano o compaiono all’improvviso.
Se le palpitazioni sono accompagnate da forte dolore al torace, perdita di coscienza o difficoltà respiratorie, chiamate subito i soccorsi.
Cosa monitorare prima di consultare il medico
Se decidete di rivolgervi al medico per le palpitazioni, raccogliere alcune informazioni può agevolare diagnosi e trattamento. Ecco su cosa vale la pena prestare attenzione e annotare:
- Quando si presentano: segnatevi orario, attività svolta o fattori emotivi coinvolti.
- Durata dell’episodio: registrate quanto dura la sensazione, se pochi secondi, minuti o più a lungo.
- Tipo di sensazione: cercate di descrivere se percepite il cuore accelerato, irregolare, martellante, ecc.
- Sintomi associati: indicate la presenza di dolore al petto, fiato corto, capogiri, sudore o perdita di coscienza.
- Possibili fattori scatenanti: notate se le palpitazioni seguono l’assunzione di caffeina, alcol, farmaci o periodi di stress.
- Anamnesi personale: riferite al medico eventuali disturbi cardiaci, problemi tiroidei o patologie croniche di cui soffrite.
- Anamnesi familiare: segnalate se ci sono stati casi in famiglia di malattie cardiache, aritmie o eventi cardiaci improvvisi.
Tenere un diario dei sintomi può aiutare a individuare schemi e sarà prezioso per il vostro medico. A volte, potrebbe essere utile anche registrare la frequenza cardiaca tramite un dispositivo indossabile o una specifica funzione dello smartphone.
Esami frequenti e possibili successive tappe
Se il medico lo ritiene necessario, potrà consigliare alcuni esami per approfondire la causa delle palpitazioni. I più comuni sono:
- Visita medica: auscultazione del cuore, controllo del polso e ricerca di eventuali segni di altre condizioni associate.
- Elettrocardiogramma (ECG): un test semplice e indolore che registra l’attività elettrica cardiaca, utile per individuare molte aritmie.
- Holter o registratore di eventi: se le palpitazioni sono saltuarie, può venir richiesto di indossare un ECG portatile per 24 ore o più, registrando gli episodi quando si verificano.
- Esami del sangue: per identificare eventuali problemi tiroidei, squilibri elettrolitici oppure anemia.
- Ecocardiogramma: un’ecografia del cuore che consente di ricercare alterazioni strutturali o delle valvole cardiache.
- Test da sforzo: in alcune situazioni si valuta il comportamento del cuore durante l’attività fisica controllata.
Dopo questi accertamenti, il medico discuterà con voi i risultati e valuterà se sia necessario un trattamento specifico o ulteriori controlli specialistici. In moltissimi casi basta rassicurare il paziente ed evitare i fattori scatenanti. Se, invece, dovesse emergere un problema del ritmo cardiaco o un’altra condizione, il medico vi illustrerà i passi successivi più idonei: farmaci, cambiamenti nello stile di vita o invio al cardiologo.
Se desiderate approfondire la vostra conoscenza sulla salute del cuore, potrebbe interessarvi leggere anche i segnali silenziosi dell’ipertensione arteriosa in questa panoramica dettagliata dei sintomi più spesso trascurati.
Le palpitazioni sono molto frequenti e, nella maggior parte dei casi, non devono destare preoccupazione. Capire i propri sintomi e sapere quando sia il caso di rivolgersi al medico permette di affrontare queste situazioni con più sicurezza. In caso di dubbi o timori, comunque, è sempre meglio chiedere un consulto: un medico potrà offrirvi consigli personalizzati in base alla vostra situazione specifica.
