L’engourdissement des mains ou des pieds est une sensation que beaucoup de personnes ressentent à un moment ou à un autre de leur vie. Parfois, ce n’est qu’un membre qui “s’endort” après être resté trop longtemps dans la même position. D’autres fois, un engourdissement persistant ou inexpliqué peut révéler un problème de santé sous-jacent nécessitant une consultation médicale. Savoir quand demander de l’aide, quels examens envisager et quel spécialiste consulter peut vous aider à obtenir un diagnostic précis et le traitement adéquat.
Dans cet article, découvrez les causes fréquentes de l’engourdissement, comment distinguer une simple compression nerveuse d’une pathologie plus sérieuse et à quoi vous attendre lors du bilan médical.
Engourdissement des mains ou des pieds : quand les symptômes nerveux nécessitent des examens
L’engourdissement des mains ou des pieds peut avoir diverses origines. Certaines sont bénignes et temporaires, d’autres peuvent signaler une atteinte nerveuse ou circulatoire plus grave. Voici les causes les plus répandues :
- Pression sur un nerf: rester dans la même position trop longtemps peut comprimer un nerf et déclencher un engourdissement temporaire qui disparaît dès que vous bougez.
- Syndrome du canal carpien: la compression du nerf médian au niveau du poignet peut provoquer engourdissement, picotements ou faiblesse dans la main, surtout du côté du pouce, de l’index et du majeur.
- Hernie discale: une hernie ou un bombement discal peut exercer une pression sur les nerfs de la colonne vertébrale, irradiant vers les bras ou les jambes, avec engourdissement, douleur ou faiblesse à la clé.
- Diabète (neuropathie diabétique): un excès de sucre dans le sang, à long terme, peut endommager les nerfs périphériques, provoquant souvent des engourdissements ou des fourmillements dans les pieds et les mains.
- Neuropathie périphérique: terme général désignant les atteintes des nerfs périphériques, liées entre autres au diabète, à des carences en vitamines, infections, maladies auto-immunes ou exposition à des toxines.
- Carence en vitamines: particulièrement la vitamine B12, dont le manque peut endommager les nerfs et causer des engourdissements ou des picotements.
- Consommation excessive d’alcool: l’alcool, à long terme, peut endommager les nerfs, une affection appelée neuropathie alcoolique.
- Infections: certaines infections comme la maladie de Lyme ou le zona peuvent atteindre les nerfs et entraîner des engourdissements.
- Maladies auto-immunes: des pathologies telles que la sclérose en plaques ou le lupus peuvent causer une inflammation des nerfs et des engourdissements.
- Mauvaise circulation sanguine: un flux sanguin diminué vers les extrémités, dû à un rétrécissement des artères ou à un caillot sanguin, peut également provoquer des engourdissements.
Un engourdissement temporaire est fréquent et généralement sans gravité. Toutefois, si les symptômes persistent, s’aggravent ou restent inexpliqués, il est essentiel de consulter un professionnel de santé.
Compression nerveuse ou maladie systémique : comment faire la différence ?
Il est utile de distinguer un engourdissement dû à une compression nerveuse locale d’un symptôme lié à une maladie systémique plus étendue. Voici quelques différences clés :
Compression nerveuse
- Le plus souvent localisée : une main, un pied ou un segment de membre
- Peut s’accompagner de picotements, de douleurs ou de faiblesse dans la même zone
- Aggravation lors de certains mouvements ou positions (ex : flexion du poignet, jambes croisées)
- S’améliore ou disparaît lorsque vous changez de position ou reposez la zone concernée
Maladie systémique
- Peut toucher les deux côtés du corps (les deux mains, les deux pieds)
- A une évolution progressive, persistante même au repos ou lors de changements de position
- S’associe fréquemment à d’autres signes : fatigue, perte de poids, troubles visuels ou difficultés à marcher
- Est souvent liée à des maladies connues telles que le diabète, les maladies auto-immunes ou des carences vitaminiques
Attention : en cas d’engourdissement soudain, intense, accompagné de troubles de la parole, faiblesse, troubles visuels ou perte de contrôle des urines ou des selles, il faut consulter un médecin en urgence. De tels symptômes peuvent révéler un accident vasculaire cérébral ou une atteinte sévère de la moelle épinière.
Quels examens votre médecin pourrait-il prescrire ?
Lors d’une consultation, votre médecin commencera par recueillir vos antécédents médicaux et procéder à un examen clinique. Selon les signes et facteurs de risque, il pourra demander différents examens complémentaires :
- Bilans sanguins: à la recherche d’un diabète, d’une carence en vitamines, d’une maladie thyroïdienne, d’infections ou de marqueurs inflammatoires.
- Études de conduction nerveuse et électromyogramme (EMG): pour mesurer la fonctionnalité de vos nerfs et muscles, localiser d’éventuelles lésions et en préciser la cause.
- Examens d’imagerie (IRM, scanner): pour visualiser une hernie discale, une compression nerveuse ou d’autres anomalies structurales de la colonne vertébrale ou des membres.
- Échographie: parfois utilisée pour étudier le flux sanguin ou la compression d’un nerf (ex : canal carpien).
- Ponction lombaire: exceptionnellement, si une maladie neurologique comme la sclérose en plaques est suspectée.
Le choix de ces examens dépendra de votre situation clinique. Votre médecin vous expliquera leur utilité pour votre prise en charge.
Quel spécialiste consulter en premier ?
Dans la majorité des cas, votre médecin généraliste ou médecin traitant sera votre interlocuteur initial. Il pourra évaluer vos symptômes, initier les premiers examens et vous orienter si besoin vers un spécialiste tel que :
- Neurologue: spécialiste des maladies du système nerveux. La plupart des engourdissements inexpliqués relèvent de sa compétence.
- Orthopédiste: si l’origine semble musculo-squelettique (syndrome du canal carpien, hernie discale, arthrose…)
- Endocrinologue: pour des engourdissements liés au diabète ou à un trouble thyroïdien.
- Rhumatologue: en cas de suspicion de maladie auto-immune ou inflammatoire.
- Spécialiste vasculaire: si une mauvaise circulation sanguine ou un problème vasculaire est en cause.
Le choix du spécialiste dépend de vos antécédents, de vos symptômes et des résultats des premiers examens. N’hésitez pas à demander conseil à votre médecin traitant.
Après le diagnostic : quelles sont les étapes ?
Une fois la cause de l’engourdissement identifiée, votre médecin vous proposera un traitement adapté à votre situation :
Si l’engourdissement est lié à une compression nerveuse :
- Kinésithérapie: exercices ou thérapie manuelle afin de soulager la pression nerveuse et améliorer la symptomatologie.
- Médicaments: antalgiques, anti-inflammatoires ou traitements spécifiques des douleurs nerveuses.
- Attelles ou orthèses: notamment des attelles de poignet pour le syndrome du canal carpien.
- Chirurgie: parfois nécessaire pour libérer un nerf comprimé au niveau du poignet ou de la colonne vertébrale.
Si l’engourdissement est dû à une maladie systémique :
- Prise en charge de la maladie sous-jacente: améliorer le contrôle du diabète, traiter la carence en vitamines, équilibrer un trouble thyroïdien…
- Médicaments: traitement des douleurs nerveuses, traitements immunomodulateurs ou autres selon la pathologie.
- Changements de mode de vie: réduction de la consommation d’alcool, arrêt du tabac, alimentation équilibrée pour préserver la santé nerveuse.
- Suivi régulier: surveillance périodique des symptômes et adaptation du traitement en cas de besoin.
Une prise en charge précoce et adaptée peut prévenir l’aggravation des atteintes nerveuses et améliorer la qualité de vie. Si malgré le traitement vos symptômes persistent, des examens supplémentaires ou l’avis d’un autre spécialiste pourront être envisagés.
Pensez à signaler rapidement à votre équipe de soins toute évolution de vos symptômes, notamment la survenue d’une faiblesse, de troubles de l’équilibre ou de tout nouveau signe neurologique.
En cas de symptômes associés, tels que des épisodes de vertiges, il peut être judicieux de s’informer sur leurs causes fréquentes et sur la façon dont les médecins les évaluent, afin de mieux déterminer quand consulter un spécialiste.
En résumé L’engourdissement des mains ou des pieds a de multiples causes possibles. S’il est souvent bénin lorsqu’il est temporaire, un engourdissement persistant ou inexpliqué ne doit pas être négligé. Grâce à une évaluation médicale appropriée, la plupart des causes peuvent être traitées, ce qui permet d’éviter les complications. Si vous vous inquiétez de symptômes nerveux, n’hésitez pas à consulter votre professionnel de santé pour bénéficier de conseils personnalisés.
