Les douleurs cervicales accompagnées de maux de tête sont fréquentes et touchent de nombreuses personnes au quotidien. Si la tension musculaire en est souvent la cause principale, il est tout à fait compréhensible de s’inquiéter et de craindre un problème de santé plus sérieux. Connaître les causes possibles, identifier les signes d’alerte et savoir quand consulter un professionnel de santé vous permettra de prendre des décisions éclairées pour votre bien-être.
Dans cet article, nous détaillons les causes les plus courantes de maux de tête liés aux douleurs cervicales, pointons les symptômes qui peuvent nécessiter une prise en charge rapide et vous expliquons quand envisager des examens complémentaires ou consulter un spécialiste. Vous trouverez également des conseils pratiques pour surveiller vos symptômes à la maison et savoir à quel moment contacter un professionnel de santé.
Douleurs cervicales et maux de tête : simple tension ou situation plus grave ?
Dans la majorité des cas, douleurs cervicales et maux de tête n’impliquent pas de problème grave. Voici les raisons les plus courantes :
- Tension musculaire et mauvaise posture : Rester assis de longues heures devant un bureau, utiliser fréquemment un smartphone ou dormir dans une position inconfortable sollicite beaucoup le cou. Cela conduit souvent à des céphalées de tension, qui débutent à l’arrière du crâne et peuvent s’étendre vers l’avant.
- Céphalée cervicogénique : Ce type de mal de tête provient directement de troubles au niveau du cou, comme des problèmes articulaires ou de disque intervertébral. La douleur est généralement localisée d’un seul côté et peut être déclenchée par certains mouvements ou postures prolongées.
- Migraine : Les migraines peuvent parfois s’accompagner de douleurs au cou, avant ou pendant la crise. La douleur, souvent pulsatile, s’associe à une sensibilité à la lumière, au bruit ou aux odeurs.
- Entorse cervicale ou blessure : Suite à un accident ou à un traumatisme cervical, la douleur peut irradier vers la tête. Même des lésions apparemment mineures peuvent provoquer des maux de tête si les tissus mous ou les articulations du cou sont irrités.
- Arthrose : L’usure des vertèbres cervicales liée à l’âge ou à des pathologies comme l’arthrose peut entraîner des douleurs cervicales chroniques associées à des maux de tête.
D’autres causes, moins fréquentes mais possibles, incluent les infections, les inflammations ou des douleurs transmises à partir de troubles dentaires, articulaires (mâchoire) ou sinusaux. Le plus souvent, ces douleurs s’améliorent par le repos, des mouvements doux, ou avec des médicaments contre la douleur disponibles sans ordonnance.
Symptômes neurologiques à ne pas négliger
Même si, en général, maux de tête et douleurs cervicales sont bénins, certains signes doivent amener à consulter sans délai. Ils peuvent révéler une atteinte grave du cerveau, des vaisseaux sanguins ou de la moelle épinière. Rendez-vous immédiatement chez le médecin si vous présentez l’un des symptômes suivants :
- Maux de tête soudain et intense : Décrit comme le « pire mal de tête de votre vie », il peut s’agir d’une hémorragie cérébrale ou d’une urgence vasculaire.
- Raideur de la nuque avec fièvre ou confusion : Ces signes évoquent une méningite, infection grave des membranes entourant cerveau et moelle épinière.
- Troubles de la vision : Vision trouble, double ou perte de la vue associées à des douleurs cervicales doivent faire évoquer un problème de pression cérébrale ou de circulation sanguine.
- Faiblesse, engourdissement, troubles de la parole : Toute apparition brutale de troubles moteurs, sensitifs, d’équilibre ou du langage peut indiquer un accident vasculaire cérébral (AVC) ou une atteinte nerveuse.
- Perte de connaissance ou convulsions : Ces situations nécessitent une prise en charge médicale immédiate.
- Douleur intense après un traumatisme récent : Après un accident de voiture, une chute ou tout choc important au niveau du cou, il est impératif de consulter rapidement pour écarter une fracture ou un saignement.
Même si vos symptômes semblent sans gravité, n’hésitez jamais à consulter si vous ressentez un malaise ou un doute : il vaut toujours mieux être rassuré par un professionnel.
Quand faut-il une imagerie médicale ?
Beaucoup de patients se demandent s’il est nécessaire de réaliser une radiographie, un scanner ou une IRM en cas de douleurs cervicales et de maux de tête. Dans la plupart des situations (notamment en l’absence de signes d’alerte et si les symptômes restent modérés), ces examens ne sont pas indispensables lors de la première consultation. Les médecins les réservent aux cas présentant certains éléments particuliers :
- Traumatisme récent important (accident, chute de hauteur…)
- Signe d’atteinte neurologique (faiblesse, engourdissement d’un ou des deux bras)
- Perte de poids inexpliquée, sueurs nocturnes ou antécédents de cancer
- Fièvre persistante ou autres signes d’infection
- Maux de tête nouveaux, très intenses ou s’aggravant, en particulier chez les plus de 50 ans
En l’absence de ces critères, le médecin pourra recommander une période d’observation, des séances de kinésithérapie ou un traitement contre la douleur simple avant de réévaluer la situation. Les examens d’imagerie sont réservés si l’évolution ne se fait pas dans le bon sens, si le diagnostic reste incertain ou si une cause particulière est suspectée.
Il est important de ne pas réclamer d’imagerie « pour se rassurer » : certains résultats sans gravité peuvent être source d’inquiétude inutile ou entraîner des traitements non justifiés.
Quel spécialiste consulter ?
Dans la grande majorité des cas, votre médecin traitant ou généraliste est le premier interlocuteur à privilégier : il va
- Recueillir vos antécédents et réaliser un examen clinique
- Détecter d’éventuels signes de gravité ou d’alerte
- Proposer un traitement adapté ou orienter vers le bon spécialiste
Selon les situations, il pourra vous adresser à :
- Un neurologue (en cas de symptomatologie migraineuse, de suspicion de trouble nerveux ou de symptômes neurologiques)
- Un spécialiste en orthopédie (si l’on suspecte un problème vertébral, articulaire ou de disque intervertébral)
- Un kinésithérapeute (pour rééducation posturale, exercices adaptés et prévention au quotidien)
- Un spécialiste de la douleur (si la douleur devient chronique et résiste aux traitements classiques)
En cas d’urgence – apparition soudaine de symptômes neurologiques, maux de tête très violents, perte de connaissance – rendez-vous immédiatement au service d’urgences le plus proche.
Quels gestes adopter et surveiller à la maison ?
Si vos douleurs sont bénignes et ne relèvent pas de l’urgence, plusieurs mesures simples peuvent soulager vos maux de tête et douleurs cervicales à domicile. Tenir un journal de vos symptômes peut aussi s’avérer très utile pour le médecin en cas de consultation ultérieure.
- Repos et posture : Limitez les activités accentuant la douleur et veillez à adopter une bonne posture, que ce soit devant un écran ou dans vos occupations quotidiennes.
- Mouvements doux : Sauf après traumatisme récent, effectuer des étirements ou de légers mouvements du cou aide à éviter la raideur.
- Médicaments contre la douleur en vente libre : Paracétamol ou ibuprofène (en l’absence de contre-indications) peuvent être utilisés. Respectez toujours la notice d’utilisation.
- Hydratation et sommeil : Boire suffisamment d’eau et dormir correctement favorisent la récupération.
- Notez vos symptômes : Conservez une trace : début de la douleur, situations qui l’intensifient ou la soulagent, symptômes associés (nausées, troubles visuels, faiblesse des membres…)
Surveillez tout changement, en particulier :
- Aggravation de la douleur ou extension à d’autres parties du corps
- Apparition de symptômes neurologiques (troubles moteurs, sensitifs ou visuels)
- Fièvre, perte de poids inexpliquée, sueurs nocturnes
- Maux de tête qui vous réveillent la nuit ou constants le matin
En cas d’un ou plusieurs de ces signes, ou si un doute persiste, n’hésitez pas à demander conseil à un professionnel de santé.
Si votre médecin vous prescrit une IRM, comprendre le déroulement de l’examen et l’exploitation des résultats peut vous rassurer. N’hésitez pas à consulter notre guide complet sur le déroulement et l’interprétation des résultats d’une IRM.
En résumé Les douleurs cervicales accompagnées de maux de tête sont généralement provoquées par des tensions musculaires ou des causes bénignes, mais il est essentiel d’être attentif aux signaux qui suggèrent une affection plus sévère. Dans la plupart des cas, une prise en charge rapide n’est pas nécessaire : l’observation, des gestes simples à la maison et un suivi médical permettent de bien gérer la situation. En cas de doute ou devant l’apparition de symptômes inhabituels, votre médecin reste votre meilleur allié pour un diagnostic précis et des conseils adaptés.
