Si vous souffrez de maux de tête, rassurez-vous : vous êtes loin d’être seul. Les maux de tête sont très fréquents, mais ils ne se ressemblent pas tous. Les deux principaux types sont la migraine et la céphalée de tension. Comprendre les différences entre ces affections vous permettra de mieux gérer vos symptômes et de savoir à quel moment consulter un médecin. Cet article vous propose un tour d’horizon des caractéristiques typiques, des facteurs déclenchants, des signes distinctifs, des mesures sûres de soulagement et des situations où l’avis médical devient nécessaire.
Migraine vs Céphalée de tension
Schéma typique selon chaque type
Migraine et céphalée de tension présentent des profils bien distincts, ce qui peut vous aider à reconnaître celle dont vous souffrez.
Schéma de la migraine
- La migraine survient par crises, qui peuvent durer de quelques heures à trois jours.
- La douleur touche souvent un seul côté de la tête, mais il arrive qu’elle se déplace ou concerne les deux côtés.
- La douleur est généralement modérée à intense et tend à s’aggraver lors d’activités physiques courantes.
- Certains patients ressentent des signes avant-coureurs, appelés aura : modifications de la vision, hypersensibilité à la lumière ou aux sons, ou variations d’humeur.
- Les migraines sont fréquemment accompagnées de nausées ou de vomissements.
Caractéristiques des céphalées de tension
- La douleur est souvent décrite comme une pression ou une sensation de bandeau serré autour de la tête.
- La douleur est habituellement légère à modérée et concerne les deux côtés de la tête.
- Les céphalées de tension durent de 30 minutes à plusieurs jours, mais l’intensité reste généralement moins forte qu’une migraine.
- En général, il n’existe pas de signes avant-coureurs ni de troubles visuels précédant la céphalée.
- L’activité physique n’aggrave pas ce type de mal de tête.
Déclencheurs et facteurs de risque
Migraines et céphalées de tension peuvent être déclenchées par divers facteurs, souvent différents selon le type. Reconnaître vos propres déclencheurs peut vous aider à mieux maîtriser vos crises.
Déclencheurs courants de la migraine
- Variations hormonales (par exemple, durant le cycle menstruel)
- Stress ou émotions intenses
- Certains aliments et boissons : fromages affinés, chocolat, caféine, alcool
- Manque de sommeil ou modification du rythme de sommeil
- Lumières vives, bruits intenses, odeurs fortes
- Sauter des repas ou être déshydraté
- Changements météorologiques
Déclencheurs courants des céphalées de tension
- Stress ou anxiété prolongés
- Mauvaise posture, souvent liée à un long travail sur ordinateur
- Fatigue ou manque de sommeil
- Omission de repas
- Serrer la mâchoire ou grincer des dents
- Tensions musculaires du cou, des épaules ou du cuir chevelu
Si le stress et la fatigue peuvent favoriser les deux types de maux de tête, les migraines sont plutôt déclenchées par des aliments spécifiques ou des stimuli sensoriels, alors que les céphalées de tension sont fréquemment liées à la posture et à la tension musculaire.
Principaux symptômes qui les distinguent
Même si certains symptômes sont communs, il existe des indices majeurs pour différencier la migraine de la céphalée de tension.
Comment se manifestent les migraines
- Douleur souvent pulsatile ou lancinante
- Localisation généralement unilatérale (parfois bilatérale)
- Intensité modérée à sévère
- Aggravation à l’effort physique
- Souvent accompagnée de nausées, vomissements, photophobie (sensibilité à la lumière) ou phonophobie (sensibilité au bruit)
- Présence possible d’une aura : troubles visuels, picotements, difficultés à parler, avant la crise
Comment se manifestent les céphalées de tension
- Douleur oppressante, comme une tension ou une compression (pas pulsatile)
- Atteint généralement les deux côtés de la tête de façon symétrique
- Intensité légère à modérée
- L’activité physique ne l’aggrave pas
- Pas de nausées ni de vomissements (une légère gêne à la lumière ou au bruit est possible)
- Absence d’aura ou de troubles neurologiques associés
En cas de maux de tête très intenses, de symptômes neurologiques associés (troubles de la vision, faiblesse, troubles de la parole) ou qui persistent plusieurs jours, il est recommandé de consulter un professionnel de santé.
Premières mesures d’aide – que faire en sécurité chez soi
Que vous soyez sujet à la migraine ou à la céphalée de tension, certaines mesures simples peuvent vous aider. Chaque personne réagit différemment, donc il est conseillé de consulter un professionnel avant de tester une nouvelle méthode.
Conseils généraux pour soulager les maux de tête
- Repos dans une pièce calme et sombre
- Application d’une compresse froide ou chaude sur le front ou la nuque
- Hydratation régulière
- Étirements doux du cou et des épaules, surtout pour les céphalées de tension
- Techniques de relaxation : respiration profonde, méditation de pleine conscience
- Évitez les déclencheurs connus dans la mesure du possible (aliments, posture, etc.)
Médicaments en vente libre
- Paracétamol ou ibuprofène, en respectant la posologie, peuvent soulager les deux types de maux de tête
- Évitez d’utiliser des antidouleurs plus de deux à trois fois par semaine pour limiter les céphalées induites par surconsommation de médicaments
- Ne mélangez pas de médicaments sans l’avis de votre pharmacien ou médecin
Pour traiter la migraine, certains trouvent un soulagement avec des médicaments plus spécifiques comme les triptans, mais ceux-ci doivent toujours être prescrits par un professionnel de santé.
La tenue d’un carnet détaillant la fréquence, l’intensité et les situations déclenchantes de vos maux de tête peut aider vous-même et votre médecin à trouver un traitement adapté.
Quand consulter un médecin ?
La grande majorité des maux de tête n’indiquent pas une maladie grave. Cependant, il existe des situations où l’avis d’un professionnel s’impose. Consultez un médecin si :
- Vos maux de tête sont fréquents, sévères, ou perturbent vos activités quotidiennes
- Vous prenez des antalgiques plus de deux fois par semaine pour les soulager
- Vous constatez une modification de la fréquence ou de la nature de vos céphalées, ou de nouveaux symptômes apparaissent
- Vos maux de tête s’accompagnent de fièvre, de raideur de la nuque, d’éruptions cutanées, de confusion ou de faiblesse (pouvant indiquer une affection plus sérieuse)
- Les maux de tête ont débuté après un choc à la tête
- Vous avez plus de 50 ans et présentez de nouveaux maux de tête inhabituels
Un professionnel pourra établir le diagnostic, éliminer d’autres causes et vous orienter vers le traitement le plus adapté. Parfois, des examens complémentaires sont nécessaires.
Enfin, il existe des cas où la survenue d’un mal de tête brutal et inhabituellement intense justifie une urgence médicale. Pour en savoir plus, consultez l’article « Quand un mal de tête soudain et intense doit être traité comme une urgence ».
En résumé
La migraine et la céphalée de tension sont parmi les causes les plus fréquentes de maux de tête, mais elles se différencient par leurs caractéristiques, leurs déclencheurs et leurs symptômes. Savoir les distinguer vous aidera à mieux gérer vos épisodes et à demander l’avis d’un professionnel quand cela s’avère nécessaire. Si vous avez le moindre doute ou si vos maux de tête impactent votre qualité de vie, n’hésitez jamais à demander conseil à votre médecin.
