Il est tout à fait normal de se sentir fatigué de temps en temps, surtout après une journée bien remplie ou une mauvaise nuit de sommeil. Mais que faire lorsque cette fatigue ne disparaît pas, même après s’être bien reposé ? Une fatigue persistante peut vite devenir frustrante et inquiétante, surtout si elle s’installe plusieurs semaines, voire plusieurs mois. Comprendre les causes possibles de votre fatigue chronique est la première étape pour retrouver tonus et bien-être.

Cet article vous explique ce qu’est la fatigue persistante, ses causes les plus fréquentes, à quel moment consulter un médecin et comment se déroule l’évaluation médicale. Si vous (ou un proche) traversez une période de fatigue qui ne passe pas, poursuivez votre lecture pour mieux en comprendre l’origine et savoir quelles démarches entreprendre.

Qu’est-ce que la fatigue persistante ?

La fatigue ne se résume pas simplement à de la somnolence : c’est une sensation de lassitude, de manque d’énergie ou d’épuisement qui ne s’améliore pas malgré le repos. Lorsque la fatigue dure plus de quelques jours et commence à perturber vos activités quotidiennes, on parle alors de fatigue persistante. Les médecins utilisent le terme « fatigue chronique » lorsque ce sentiment perdure plusieurs semaines, voire plus.

Certaines personnes décrivent la fatigue persistante comme :

• Se réveiller fatigué, même après une nuit complète
• Avoir des difficultés de concentration ou des pertes de mémoire
• Manquer de motivation pour les tâches habituelles
• Se sentir faible physiquement ou lourd dans ses membres
• Devoir se reposer plus souvent que d’habitude

Il est important de rappeler que la fatigue est un symptôme, pas une maladie à part entière. De nombreux facteurs peuvent l’expliquer, allant des habitudes de vie à des problèmes de santé sous-jacents. Une fatigue persistante ne doit pas être prise à la légère, en particulier si elle est récente, intense ou s’aggrave.

Causes courantes liées au mode de vie

Chez beaucoup de personnes, la fatigue est due à des choix quotidiens, à la routine ou à l’environnement. Souvent, ces causes sont réversibles grâce à de petits ajustements. Voici quelques exemples courants :

Mauvaise qualité de sommeil

• Horaires de sommeil irréguliers
• Réveils nocturnes fréquents
• Troubles du sommeil comme l’insomnie ou l’apnée du sommeil

Même en passant suffisamment de temps au lit, un sommeil de mauvaise qualité peut vous laisser fatigué au réveil.

Stress et santé mentale

• Stress ou anxiété chronique
• Dépression
• Épuisement émotionnel

L’équilibre mental et émotionnel a un impact direct sur votre niveau d’énergie.

Alimentation et hydratation

• Sauter des repas ou manger de façon déséquilibrée
• Manquer d’hydratation (déshydratation)
• Consommation excessive de caféine ou d’alcool

Un régime alimentaire inadapté ou un manque d’eau empêchent votre corps de fonctionner de façon optimale.

Manque d’activité physique

Adopter un mode de vie sédentaire peut accentuer la fatigue à long terme. Paradoxalement, une activité physique modérée comme la marche favorise souvent le regain d’énergie.

Équilibre vie professionnelle/vie privée

• Journées de travail longues ou travail posté
• Assumer la responsabilité d’une personne dépendante
• Manque de temps pour se détendre

Si vous vous retrouvez dans ces situations, y remédier pourra vous aider à retrouver de l’énergie. Si malgré des changements d’habitudes votre fatigue persiste ou s’intensifie, il faut alors envisager une cause médicale.

Causes médicales possibles

Certaines maladies ou troubles peuvent expliquer une fatigue durable. Voici les causes médicales les plus fréquentes :

Troubles du sommeil

• Apnée du sommeil (pauses respiratoires nocturnes)
• Syndrome des jambes sans repos
• Insomnie chronique

Ces troubles nuisent souvent au sommeil, même sans que vous en ayez conscience.

Infections

• Virus (grippe, mononucléose…)
• Infections chroniques (hépatite, VIH…)

La fatigue peut persister après la disparition des autres symptômes d’infection.

Troubles hormonaux et métaboliques

• Problèmes de thyroïde (hypothyroïdie/hyperthyroïdie)
• Diabète (surtout en cas de déséquilibre de la glycémie)
• Atteinte des glandes surrénales

Les hormones régulent l’énergie : un déséquilibre peut donc provoquer de la fatigue.

Affections cardiaques et pulmonaires

• Insuffisance cardiaque
• BPCO (Bronchopneumopathie chronique obstructive)
• Asthme

Ces pathologies réduisent l’oxygénation de l’organisme, accentuant la fatigue.

Anémie et carences nutritionnelles

• Carence en fer, vitamine B12, folates…
• Déficits nutritionnels divers

L’anémie est l’une des causes les plus fréquentes de fatigue, notamment chez les femmes ou en cas de maladies chroniques.

Douleurs chroniques et maladies inflammatoires

• Polyarthrite rhumatoïde et autres maladies auto-immunes
• Fibromyalgie

Les douleurs prolongées rendent souvent le sommeil difficile, ce qui épuise l’organisme.

Santé mentale

La dépression et l’anxiété sont parmi les premières causes de fatigue persistante – parfois, ce sont même les seuls symptômes ressentis.

Médicaments et traitements médicaux

• Certains antihypertenseurs, antihistaminiques, antidépresseurs…
• Traitements anticancéreux (chimiothérapie…)

Si vous débutez un nouveau traitement, signalez-le à votre médecin.

Syndrome de fatigue chronique (SFC/EM)

Il s’agit d’un trouble complexe marqué par une grande fatigue inexpliquée durant au moins six mois, qui ne s’améliore pas avec le repos. Le diagnostic est posé après élimination des autres causes possibles.

Cette liste n’est pas exhaustive : plusieurs facteurs peuvent être associés. Votre médecin vous aidera à identifier – et à écarter – les causes médicales possibles.

Quand consulter un médecin ?

Prenez rendez-vous avec un professionnel de santé si :

• Votre fatigue dure plus de quelques semaines
• Elle n’est pas expliquée par des habitudes de vie particulières
• Elle s’aggrave ou devient intense
• Elle nuit à votre travail, vos études ou votre vie personnelle
• D’autres symptômes apparaissent, tels que :
  • Perte de poids involontaire
  • Fièvre ou sueurs nocturnes
  • Essoufflement ou douleurs thoraciques
  • Douleurs, gonflements ou infections persistantes
  • Troubles de l’humeur ou de la mémoire
  • Saignements ou ecchymoses inhabituels

Certains de ces signes peuvent révéler une maladie grave nécessitant une prise en charge rapide.

En cas de faiblesse extrême, de vertiges, de confusion, de douleurs thoraciques ou de difficultés à respirer, consultez d’urgence.

Comment la fatigue est-elle évaluée ?

Votre médecin commencera par un entretien détaillé sur vos symptômes, vos antécédents et votre mode de vie, afin de déceler des indices vers une cause particulière.

Questions fréquemment posées par le médecin

• Depuis combien de temps ressentez-vous cette fatigue ?
• Est-elle permanente ou par épisodes ?
• Comment dormez-vous ? Ronflez-vous, vous réveillez-vous souvent ?
• Êtes-vous stressé, anxieux ou déprimé ?
• Avez-vous d’autres symptômes associés ?
• Quel est votre régime alimentaire ? Faites-vous de l’exercice ?
• Prenez-vous des médicaments ou compléments ?

Examen clinique

Le médecin pourra observer :

• La pâleur ou apparition d’ecchymoses inhabituelles
• Des ganglions enflés
• Des souffles cardiaques ou des bruits pulmonaires anormaux
• Des signes de troubles thyroïdiens ou neurologiques

Examens complémentaires

Selon les cas, des analyses de sang peuvent être prescrites :

• Recherche d’anémie
• Bilan thyroïdien
• Fonction hépatique et rénale
• Glycémie
• Recherche d’infection ou d’inflammation

Si besoin, d’autres examens pourront être proposés : enregistrements du sommeil, électrocardiogramme, imagerie, etc.

Travailler main dans la main avec votre médecin

Parfois, la cause de la fatigue est évidente et facilement corrigée. D’autres fois, il faudra faire preuve de patience et procéder par élimination. Notez vos symptômes, discutez franchement de vos habitudes et préoccupations : c’est ensemble que vous trouverez le meilleur plan d’action pour retrouver de l’énergie.

Si vous craignez que votre fatigue soit liée à un souci de glycémie ou au diabète, consultez notre guide dédié : Comment reconnaître et réagir aux premiers symptômes du diabète de type 2.

À retenir : une fatigue persistante ne doit jamais être ignorée. Même si elle est souvent liée au mode de vie ou à des maladies bénignes, elle peut parfois révéler un problème de santé plus sérieux. En cas de doute ou d’inquiétude, n’hésitez pas à consulter un professionnel.