La sensation de pression ou de plénitude dans les oreilles est un symptôme fréquent, souvent source d’inconfort ou d’inquiétude. Généralement bénins et susceptibles de disparaître spontanément, ces troubles peuvent parfois révéler des problèmes de santé sous-jacents nécessitant un avis médical. Il est donc essentiel de savoir identifier quand consulter, surtout lorsque les symptômes persistent, s’aggravent ou s’accompagnent de signes plus préoccupants. Cet article vous aide à comprendre les causes les plus courantes de la pression dans les oreilles, comment distinguer une infection d’autres problématiques, les examens médicaux possibles, les situations nécessitant l’avis d’un spécialiste ORL et les informations utiles à préparer en vue d’une consultation.
Pression et sensation de plénitude dans les oreilles : quand faut-il consulter ?
Causes fréquentes de la pression dans les oreilles
La pression et la sensation de plénitude dans les oreilles peuvent avoir de multiples origines, allant de situations passagères et sans gravité à des pathologies plus persistantes. Bien comprendre ces causes permet de savoir s’il est possible de gérer les symptômes à domicile ou s’il est préférable de consulter un professionnel.
- Dysfonctionnement de la trompe d’Eustache : La trompe d’Eustache relie l’oreille moyenne à l’arrière du nez et de la gorge, aidant à équilibrer la pression. En cas d’obstruction (due à des allergies, un rhume ou une sinusite), de la pression peut s’accumuler, provoquant une sensation d’oreille bouchée, des craquements ou un léger inconfort.
- Infections de l’oreille : Les infections de l’oreille moyenne (otite moyenne) ou du conduit auditif (otite externe, aussi appelée « otite du nageur ») peuvent générer pression, douleur et parfois une diminution de l’audition. Elles touchent souvent les enfants mais concernent également les adultes.
- Congestion des sinus : Oreilles, nez et sinus étant connectés, la congestion due à des allergies, un rhume ou une sinusite peut entraîner une pression auriculaire, surtout allongé ou lors de changements d’altitude.
- Barotraumatisme : Les variations de pression atmosphérique pendant des voyages en avion, la plongée ou la conduite en montagne affectent temporairement les oreilles, causant craquements, pression ou gêne. Le plus souvent, ces symptômes disparaissent rapidement, mais leur persistance doit pousser à consulter.
- Accumulation de cérumen : Un excès de cérumen peut boucher le conduit auditif, donnant une impression de plénitude ou une baisse de l’audition. Ce n’est généralement pas grave, mais cela peut devenir gênant si le bouchon est important.
- Autres causes : Plus rarement, la pression auriculaire peut être liée à des problèmes de l’articulation temporo-mandibulaire (ATM), à une maladie de l’oreille interne – telle que la maladie de Ménière – ou, dans de rares cas, à des pathologies plus graves touchant l’oreille ou ses structures avoisinantes.
Signes d’infection vs problèmes de trompe d’Eustache
Différencier une pression d’origine infectieuse d’un trouble de la trompe d’Eustache ou d’autres causes non infectieuses n’est pas toujours évident. Identifier certains signes spécifiques peut vous aider à mieux expliquer vos symptômes à votre médecin.
- Signes d’infection de l’oreille :
- Douleur localisée dans ou autour de l’oreille, souvent plus marquée qu’en cas de simple dysfonctionnement tubaire
- Fièvre ou malaise général
- Écoulement de liquide ou de pus (plus fréquent si le tympan est percé)
- Perte auditive brutale ou audition étouffée
- Rougeur ou gonflement autour de l’ouverture du conduit auditif (notamment pour l’otite externe)
- Signes de dysfonctionnement de la trompe d’Eustache :
- Sensation d’oreille bouchée ou de pression sans grande douleur
- Bruits de claquement, clics ou crépitements lors de la déglutition ou du bâillement
- Léger inconfort mais douleur minime, voire absente
- Absence de fièvre, parfois symptômes de rhume ou d’allergies associés
Un dysfonctionnement prolongé de la trompe d’Eustache peut toutefois favoriser une infection secondaire. Si les symptômes persistent plus de quelques jours, s’aggravent ou restent ambigus, n’hésitez pas à consulter votre médecin.
Quels examens le médecin peut-il réaliser ?
Face à une pression ou une plénitude de l’oreille, le professionnel de santé commence par interroger sur les symptômes et les antécédents médicaux. Un examen physique ciblé vient généralement compléter l’évaluation, notamment des oreilles, du nez et de la gorge. Voici les examens fréquents réalisés :
- Otoscopie : À l’aide d’un otoscope, le médecin inspecte le conduit auditif et le tympan, ce qui permet de détecter infection, présence de liquide, bouchon de cérumen ou anomalie structurelle.
- Tests auditifs : De simples tests en cabinet (comme le diapason) ou une audiométrie plus poussée peuvent aider à évaluer une éventuelle perte d’audition et orienter les suites de la prise en charge.
- Examen du nez et de la gorge : La trompe d’Eustache s’ouvrant à l’arrière du nez, un examen de cette zone et de la gorge aide à rechercher des signes d’infection, d’allergie ou de congestion.
- Tympanométrie : Ce test mesure la mobilité du tympan selon des changements de pression et permet, entre autres, de détecter un épanchement dans l’oreille moyenne ou un trouble de la trompe d’Eustache.
- Évaluation de l’équilibre : Si vous signalez vertiges ou étourdissements associés, le médecin peut réaliser des tests spécifiques pour explorer l’équilibre et la fonction de l’oreille interne.
Dans la majorité des cas, le médecin généraliste peut gérer la situation. Toutefois, si les symptômes persistent, sont complexes ou difficiles à interpréter, une orientation vers un spécialiste ORL peut être nécessaire.
Quand faut-il consulter un ORL ?
La plupart des causes de pression ou de plénitude dans les oreilles sont mineures et s’estompent spontanément ou avec des mesures simples. Certaines circonstances justifient cependant un avis spécialisé en oto-rhino-laryngologie (ORL). Demandez à votre médecin une orientation vers un ORL dans les cas suivants :
- Symptômes persistants : Sensation d’oreille bouchée ou pression qui dure plus de 2 à 3 semaines, surtout si les traitements habituels sont inefficaces.
- Infections à répétition : Plusieurs épisodes d’otite sur une courte période ou écoulement persistant.
- Perte auditive importante : Perte d’audition soudaine ou qui s’aggrave, acouphènes ou sensation persistante d’oreille bouchée.
- Douleur ou gonflement intense : Douleur, rougeur ou tuméfaction significative autour de l’oreille, du visage ou du cou.
- Vertiges ou troubles de l’équilibre : Vertiges persistants, sensation d’instabilité ou de chute liés aux symptômes auriculaires.
- Complications suspectées : Suspicion de perforation tympanique, de cholestéatome (masse dans l’oreille moyenne) ou de tumeur.
L’ORL pourra pratiquer des examens approfondis, des tests d’audition et d’équilibre avancés, et le cas échéant, recommander imagerie ou chirurgie adaptée. Un avis spécialisé précoce peut prévenir les complications et optimiser la prise en charge, surtout dans les cas complexes.
Informations à réunir avant la consultation
Avant votre rendez-vous chez le médecin ou un ORL, il est utile de consigner vos symptômes et certains détails importants, pour faciliter l’établissement du diagnostic. Pensez à noter :
- L’évolution des symptômes : Date de début, évolution (continue ou intermittente), circonstances d’aggravation : vol en avion, baignade, exposition aux allergènes, etc.
- Symptômes associés : Douleur, baisse de l’audition, acouphènes, vertiges, fièvre, écoulements, changements inhabituels.
- Traitements déjà essayés : Listez les médicaments, gouttes auriculaires, sprays nasaux ou remèdes maison testés, et leur efficacité sur les symptômes.
- Antécédents récents : Rhume, infection des sinus, épisodes allergiques récents.
- Antécédents médicaux : Problèmes antérieurs d’oreille, antécédents d’allergies ou de sinusite chronique.
- Facteurs d’exposition : Voyages récents, activités aquatiques, plongée, exposition à des bruits forts, etc.
Emporter ces informations lors de la consultation aidera votre médecin à préciser le diagnostic et à proposer la prise en charge la plus adaptée.
Si la sensation de pression ou de plénitude s’accompagne de vertiges, il peut être pertinent de s’informer sur les causes courantes du vertige et sur les situations justifiant une consultation médicale : en savoir plus sur les vertiges.
La pression et la sensation de plénitude dans les oreilles sont des maux fréquents et le plus souvent bénins ; toutefois, la persistance, la gravité ou la complexité des symptômes peut justifier une évaluation médicale. En connaissant les causes possibles, en repérant les signes d’alerte et en vous préparant avant la consultation, vous devenez acteur de la bonne santé de vos oreilles. En cas de doute ou d’inquiétude, n’hésitez pas à consulter un professionnel pour obtenir des conseils adaptés et retrouver votre sérénité.
