Les vertiges sont un trouble fréquent qui peut déstabiliser, voire inquiéter celles et ceux qui en souffrent. Ils peuvent toucher à tout âge et apparaître brusquement ou s’installer progressivement. Comprendre ce que sont réellement les vertiges, connaître leurs causes et savoir comment se déroule leur diagnostic peut vous aider à mieux appréhender la situation et à gérer votre santé avec plus de sérénité. Dans cet article, nous détaillons les principaux types de vertiges, leurs causes fréquentes, ainsi que les étapes suivies par les professionnels de santé pour établir un diagnostic précis.
Bien que les vertiges soient rarement une urgence vitale, ils peuvent parfois révéler un problème de santé sérieux. Il est donc essentiel de savoir quand consulter rapidement un médecin et de connaître le déroulement d’une consultation. Commençons par définir ce que signifie exactement le terme « vertiges » pour les médecins.
Types de vertiges : faire la distinction
Tous les vertiges ne se ressemblent pas. Lorsqu’un patient parle de « vertiges », il peut en réalité décrire de nombreuses sensations différentes. Identifier précisément le type de vertige est une étape cruciale pour orienter le diagnostic :
- Vertige rotatoire : Impression que vous ou votre environnement tournez ou bougez alors que tout est immobile. Cette sensation s’apparente à celle éprouvée après avoir tourné sur soi-même.
- Présyncope (étourdissement) : Sentiment de proche perte de connaissance, parfois accompagné de nausées, de sueurs, ou d’une vision floue.
- Déséquilibre : Sensation d’instabilité, de risque de chute, plus fréquente chez les personnes âgées.
- Vertiges non spécifiques : Sensation diffuse de malaise, de « tête légère » ou de flottement, qui n’entre pas dans les catégories précédentes.
Pour aider votre médecin, essayez de décrire vos symptômes le plus précisément possible : s’agit-il d’une sensation que la pièce tourne ? Pensez-vous que vous allez perdre connaissance ou perdez-vous l’équilibre en marchant ? Ces détails seront précieux pour poser un diagnostic.
Causes fréquentes des vertiges
Les vertiges peuvent avoir des origines variées, allant de causes bénignes à des situations nécessitant une prise en charge urgente. Elles dépendent souvent du type de vertige ressenti :
Causes du vertige rotatoire
- Vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) : Cause la plus courante, déclenchée par des mouvements spécifiques de la tête. Sa durée est généralement brève et l’intensité marquée.
- Névrite vestibulaire ou labyrinthite : Inflammation de l’oreille interne, souvent après une infection virale. Les vertiges sont alors soudains, intenses et peuvent durer plusieurs heures, voire quelques jours.
- Maladie de Ménière : Pathologie rare due à une accumulation de liquide dans l’oreille interne, provoquant des crises de vertiges associées à des pertes auditives et des acouphènes.
- Vertiges liés à la migraine : Certaines personnes souffrent de vertiges en lien avec leurs crises de migraine.
Causes de la présyncope (étourdissement)
- Hypotension artérielle : Notamment lors d’un lever trop rapide (hypotension orthostatique), en cas de déshydratation ou sous certains traitements.
- Troubles du rythme cardiaque (arythmies) : Des battements irréguliers peuvent diminuer l’apport sanguin au cerveau.
- Episodes vasovagaux : Déclenchés par la douleur, une émotion forte ou une station debout prolongée, associés à une chute du rythme cardiaque et de la pression artérielle.
Causes du déséquilibre
- Neuropathie périphérique : Lésions des nerfs, souvent dues au diabète, altérant la sensibilité des pieds.
- Maladie de Parkinson ou affections neurologiques : Atteintes du système nerveux touchant l’équilibre et la motricité.
- Problèmes musculo-squelettiques : Faiblesse musculaire, troubles articulaires ou de la vision, notamment chez les seniors.
Autres causes courantes et causes non spécifiques
- Anxiété et stress : Les troubles psychologiques peuvent parfois se manifester par des sensations de vertige.
- Médicaments : Certains traitements (contre l’hypertension, l’épilepsie, la dépression, les allergies…) peuvent entraîner des vertiges comme effet secondaire.
- Hypoglycémie : Surtout chez les personnes diabétiques, mais possible chez d’autres individus.
- Infections ou déshydratation : En particulier si accompagnées de fièvre, vomissements ou diarrhées.
Cette liste n’est pas exhaustive, mais couvre les causes les plus classiques. Votre contexte personnel et vos antécédents aideront le médecin à cibler les causes les plus probables pour vous.
Comment les médecins évaluent les vertiges ?
Lorsque vous consultez pour des vertiges, le médecin suit plusieurs étapes pour identifier la cause :
Anamnèse détaillée
- Description précise des symptômes : Nature exacte, circonstances d’apparition, fréquence, facteurs déclenchants ou apaisants.
- Symptômes associés : Maux de tête, troubles auditifs, douleurs thoraciques, palpitations, faiblesse, troubles visuels…
- Antécédents médicaux : Pathologies connues (cardiaques, diabète, anxiété…), maladies récentes, traumatismes crâniens, traitements nouveaux.
- Contexte de vie : Prise d’alcool ou de substances, voyages récents, risques professionnels, situations de stress.
Examen clinique
- Signes vitaux : Mesure de la pression artérielle (station debout incluse), fréquence cardiaque, température, taux d’oxygène.
- Examen ORL : Recherche d’infection ou de liquide dans l’oreille.
- Examen neurologique : Evaluation de l’équilibre, la coordination, la force musculaire, la sensibilité, l’oculomotricité.
- Examen cardiaque et pulmonaire : Recherche de rythme anormal ou d’autres signes d’insuffisance cardiaque.
Examens complémentaires de base
- Analyses sanguines : Pour dépister une anémie, une infection, un trouble du sucre ou une déshydratation.
- Électrocardiogramme (ECG) : Recherche d’arythmie ou d’autres anomalies cardiaques.
- Tests auditifs ou d’équilibre : Si les vertiges sont au premier plan.
Dans bien des cas, ces premières étapes suffisent à exclure les causes graves et à orienter vers un diagnostic provisoire. Au besoin, le médecin pourra vous diriger vers un spécialiste.
Quand consulter un spécialiste ?
La plupart des vertiges sont pris en charge par votre médecin traitant. Cependant, certains signes ou antécédents justifient une consultation spécialisée :
Quand se rendre en urgence ?
- Vertiges soudains et intenses associés à des douleurs thoraciques, un essoufflement ou des palpitations
- Perte de connaissance
- Faiblesse musculaire, engourdissement, troubles de la parole ou difficultés à marcher (suspicion d’AVC)
- Brusque perte auditive ou maux de tête sévères
Si l’un de ces symptômes survient, il faut consulter sans délai.
Orientation vers un ORL ou un audiologiste
- Vertiges persistants accompagnés d’une perte d’audition, d’acouphènes ou d’une sensation de pression dans l’oreille
- Suspicion de maladie de Ménière ou de troubles chroniques de l’équilibre
Orientation vers un cardiologue
- Signe d’arythmie cardiaque, pathologie cardiaque structurelle, ou pertes de connaissance inexpliquées
Orientation vers un neurologue
- Présence de symptômes neurologiques (faiblesse, engourdissements, vision double, trouble de la parole)
- Suspicion de vertiges liés à la migraine, à la maladie de Parkinson ou à d’autres troubles complexes
Autres spécialistes
- Endocrinologue : en cas de suspicion de déséquilibre hormonal ou métabolique
- Gériatre : pour les personnes âgées ayant plusieurs facteurs de risque ou des chutes récurrentes
- Psychologue/psychiatre : si un trouble anxieux ou psychologique est envisagé
Votre médecin vous expliquera la démarche, vous guidera dans le parcours de soins et vous orientera, si besoin, vers le bon spécialiste selon vos symptômes et les résultats des examens.
Si un trouble du rythme cardiaque est suspecté lors de l’évaluation, un ECG pourra être réalisé pour mieux cerner la cause cardiaque de vos vertiges.
Les vertiges peuvent avoir de multiples origines, de causes bénignes à plus préoccupantes. Une description précise de vos symptômes et une évaluation médicale attentive permettent d’en identifier l’origine dans la grande majorité des cas et d’envisager un traitement adapté. En cas d’apparition brutale, de symptômes sévères ou inquiétants, consultez en urgence. Dans les autres situations, le meilleur moyen de soulager vos vertiges est de collaborer avec votre professionnel de santé, en toute confiance.
