L’évanouissement, aussi appelé syncope en termes médicaux, correspond à une perte de connaissance soudaine et brève. Cet épisode peut être déstabilisant, à la fois pour la personne qui en est victime comme pour ses proches. Bien souvent, l’évanouissement n’est pas grave et résulte de situations courantes comme le fait de se lever trop rapidement ou d’avoir trop chaud. Cependant, il peut aussi révéler une maladie sous-jacente sérieuse. Savoir identifier les situations préoccupantes et connaître les gestes à adopter vous aidera à optimiser la prise en charge d’une syncope.
Dans cet article, nous détaillons les causes fréquentes d’évanouissement, les signes d’alerte nécessitant une consultation en urgence et les conseils pratiques à suivre lorsqu’une personne s’évanouit. Vous y trouverez aussi un aperçu des examens médicaux couramment réalisés et des astuces pour limiter les risques de récidive.
Causes fréquentes de l’évanouissement
L’évanouissement survient lorsque le cerveau est momentanément privé d’oxygène à cause d’une baisse passagère du flux sanguin, provoquant ainsi une perte de connaissance. Dans la majorité des cas, ce phénomène demeure bénin et résulte de causes simples. Voici les plus répandues :
- Syncope vasovagale : C’est le type le plus courant d’évanouissement, souvent déclenché par un stress émotionnel, la peur, une douleur ou une station debout prolongée. Il est causé par une chute soudaine de la fréquence cardiaque et/ou de la pression artérielle.
- Hypotension orthostatique : Se lever trop rapidement, en particulier après avoir été allongé ou assis, peut entraîner une chute brutale de la pression artérielle. Ce type d’évanouissement est plus fréquent chez les personnes âgées, celles souffrant de certaines maladies ou sous traitement médicamenteux.
- Déshydratation ou hyperthermie : Le manque d’hydratation, surtout par forte chaleur ou lors d’un effort physique, réduit le volume sanguin et peut provoquer une syncope.
- Hypoglycémie : Le fait de sauter un repas ou certaines maladies (notamment le diabète) peuvent entraîner une baisse du taux de sucre dans le sang, favorisant l’évanouissement.
- Causes cardiaques : Parfois, la syncope est le symptôme de troubles du rythme cardiaque (arythmies), de maladies cardiaques structurelles ou d’autres problèmes cardiaques nécessitant une attention médicale particulière.
- Syncope situationnelle : Certaines activités comme la toux, la miction (uriner) ou la déglutition peuvent déclencher une syncope chez des personnes prédisposées.
À noter : même si la plupart des évanouissements ne sont pas dangereux, leur répétition ou leur survenue sans cause évidente doit faire l’objet d’une évaluation médicale.
Signes d’alerte nécessitant une évaluation urgente
Dans la majorité des cas, la syncope est bénigne. Cependant, certains signes doivent alerter et amener à consulter rapidement un professionnel de santé :
- Évanouissement à l’effort : Perdre connaissance lors d’une activité physique ou sportive peut révéler un trouble cardiaque.
- Douleurs thoraciques ou palpitations : Si l’évanouissement s’accompagne de douleurs dans la poitrine, de palpitations ou d’irrégularité du rythme cardiaque, la situation doit être prise très au sérieux.
- Syncope sans signes avant-coureurs : Une perte de connaissance brutale sans sensations de malaise préalable (ni vertige, ni nausée) est plus préoccupante, surtout si elle s’accompagne d’une blessure par chute.
- Antécédents familiaux de mort subite cardiaque : Si plusieurs membres de la famille ont déjà eu des morts subites inexpliquées, la prudence s’impose en cas d’évanouissement.
- Perte de connaissance prolongée : Si la personne ne reprend pas conscience après une à deux minutes, il faut contacter immédiatement les secours (15 ou 112).
- Symptômes neurologiques : En cas de confusion, faiblesse, troubles de la parole ou convulsions après l’évanouissement, une prise en charge d’urgence est nécessaire.
- Épisodes répétés : Plusieurs syncopes inexpliquées nécessitent toujours une consultation médicale.
Ces signes avant-coureurs peuvent signaler des maladies graves telles que troubles du rythme cardiaque, déshydratation sévère, accident vasculaire cérébral ou crise d’épilepsie. En cas de doute, demandez de l’aide sans attendre.
Que faire immédiatement après un évanouissement ?
Assister à un évanouissement peut être très impressionnant, mais la plupart des personnes se rétablissent rapidement et complètement. Voici les gestes à adopter :
- Vérifiez la réactivité : Parlez doucement à la personne, tapotez-lui l’épaule. Si elle ne reprend pas connaissance en moins d’une minute, appelez immédiatement les secours.
- Allongez la personne : Installez-la sur le dos. Surélever ses jambes d’environ 30 cm facilite le retour du sang vers le cerveau.
- Desserrez les vêtements serrés : Cela aide à une meilleure circulation sanguine et à une respiration plus aisée.
- Vérifiez la respiration et le pouls : S’ils sont absents, débutez la réanimation cardio-pulmonaire (RCP) et contactez sans délai les secours.
- Laissez la personne récupérer : Dans la plupart des cas, la conscience revient en quelques secondes à une minute. Il est conseillé de rester allongé encore quelques minutes avant de s’asseoir lentement.
- Proposez de l’eau : Lorsque la personne est parfaitement réveillée, offrez-lui à boire. N’essayez jamais de faire boire une personne qui n’est pas complètement consciente.
- Vérifiez l’absence de blessure : Examinez la personne pour d’éventuelles blessures, notamment à la tête. En cas de traumatisme crânien, de saignement ou de confusion, consultez un professionnel de santé.
Ne laissez jamais une personne seule tant qu’elle n’a pas retrouvé tout à fait ses esprits. Si la syncope se répète ou si la cause n’est pas claire, une consultation médicale s’impose.
Que vérifie le médecin en cas d’évanouissement ?
En cas d’évanouissement, le médecin cherche avant tout à en préciser la cause et à évaluer le risque de récidive. L’évaluation débute généralement par un interrogatoire complet et un examen clinique. Voici les principales étapes :
- Antécédents médicaux : Le médecin vous interrogera sur le déroulement précis de l’épisode, la survenue éventuelle de signes avant-coureurs, l’existence de maladies ou de traitements en cours.
- Examen clinique : Mesure de la pression artérielle (assis, debout, couché), pouls, recherche de signes de déshydratation ou d’anémie.
- Électrocardiogramme (ECG) : Cet examen simple enregistre l’activité électrique du cœur et permet de dépister d’éventuels troubles du rythme ou signes de maladie cardiaque.
- Bilans sanguins : Ils peuvent rechercher une anémie, un trouble du sucre sanguin ou d’autres anomalies métaboliques.
- Examens complémentaires : Selon les résultats initiaux, d’autres examens peuvent être proposés (Holter ECG, échocardiographie, évaluation neurologique…).
Le but est de dépister une éventuelle cause sérieuse et de prévenir la réapparition de nouveaux épisodes. Dans de nombreux cas, en particulier pour une syncope isolée sans facteur de risque, aucune cause n’est retrouvée.
Quand consulter un spécialiste ?
Si un trouble cardiaque ou neurologique est suspecté, votre médecin pourra vous orienter vers un cardiologue ou un neurologue. Afin d’approfondir la recherche, il peut être nécessaire de réaliser une surveillance cardiaque prolongée, une épreuve d’inclinaison ou une imagerie cérébrale.
Comment prévenir les risques de nouvel évanouissement ?
Prévenir la survenue de nouvelles syncopes passe généralement par l’identification et l’évitement des facteurs déclenchants. Voici quelques recommandations simples et efficaces :
- Bien s’hydrater : Buvez régulièrement tout au long de la journée, surtout quand il fait chaud ou que vous faites du sport.
- Évitez de sauter des repas : Prendre ses repas à heures régulières aide à maintenir un taux de sucre stable et limite le risque de malaise.
- Levez-vous progressivement : Après être resté assis ou allongé, prenez le temps de vous redresser lentement pour éviter une chute de pression artérielle.
- Ne restez pas immobile debout trop longtemps : Si cela est inévitable, alternez le poids d’une jambe à l’autre ou mobilisez vos membres inférieurs pour favoriser la circulation sanguine.
- Reconnaître les signes annonciateurs : Vertiges, sueurs, nausées doivent inciter à s’asseoir ou à s’allonger dès les premiers instants, jambes surélevées si possible.
- Vérification des traitements : Certains médicaments favorisent l’hypotension ou la déshydratation. Parlez-en avec votre médecin ou pharmacien en cas de doute.
- Contrôle des maladies chroniques : Une bonne prise en charge de maladies comme le diabète ou les maladies cardiaques diminue le risque de syncope.
Si vous avez connu plusieurs évanouissements ou si votre état de santé vous préoccupe, n’hésitez pas à solliciter l’avis de votre médecin pour un accompagnement personnalisé.
Il est également utile de repérer d’éventuels symptômes associés, comme les palpitations cardiaques, qui peuvent parfois accompagner une syncope ou signaler une maladie cardiaque sous-jacente. Pour en savoir plus sur la reconnaissance et la gestion des palpitations, consultez notre guide détaillé sur le sujet.
L’évanouissement peut susciter de l’inquiétude, mais il ne s’agit généralement pas d’un signe de maladie grave. En connaissant les causes fréquentes, les situations nécessitant une intervention rapide et les mesures de prévention à adopter, vous pourrez mieux protéger votre santé et celle de vos proches. En cas de doute, il est toujours plus prudent de consulter un professionnel de santé.
