Le gonflement des jambes et les douleurs au mollet sont des symptômes courants que beaucoup de personnes ressentent au cours de leur vie. Le plus souvent, ces troubles sont liés à des causes bénignes, comme un effort musculaire excessif ou une station debout prolongée. Cependant, parfois, ces signes peuvent indiquer un problème de santé sous-jacent plus grave : la présence d’un caillot sanguin dans une veine profonde de la jambe, que l’on appelle thrombose veineuse profonde (TVP). Savoir reconnaître quand un gonflement ou une douleur peut être dû à une TVP est essentiel, car non traitée, cette affection peut entraîner des complications graves mettant en jeu le pronostic vital.
Dans cet article, nous allons vous aider à comprendre ce qu’est la TVP, comment repérer les symptômes qui peuvent révéler un caillot, et quoi faire si vous êtes inquiet. Nous aborderons aussi les signes d’alerte à ne jamais ignorer, les attitudes à adopter (ou à éviter), ainsi que les méthodes de diagnostic et de traitement de la TVP.
Qu’est-ce que la TVP et pourquoi est-ce important ?
La thrombose veineuse profonde (TVP) se caractérise par la formation d’un caillot sanguin dans une veine profonde, le plus souvent au niveau de la jambe, de la cuisse ou du bassin. Comme les veines ramènent le sang vers le cœur, un caillot qui obstrue leur circulation peut provoquer douleur et gonflement dans le membre concerné.
Le plus grand danger de la TVP réside dans le fait qu’une partie du caillot peut se détacher et rejoindre la circulation sanguine jusqu’aux poumons. Ce phénomène, appelé embolie pulmonaire (EP), est potentiellement mortel, car il bloque l’arrivée du sang au niveau pulmonaire. C’est pourquoi la TVP est une urgence médicale à ne jamais négliger ou traiter sans avis médical.
- La TVP concerne le plus souvent les jambes, mais des caillots peuvent se former ailleurs dans le système veineux profond.
- Tout le monde peut être concerné, mais certains facteurs de risque augmentent la probabilité de développer une TVP (voir plus bas).
- Un diagnostic et une prise en charge rapides limitent considérablement les risques de complication.
Connaître les situations où il faut suspecter une TVP vous permet d’agir rapidement et d’éviter des conséquences potentiellement dangereuses.
Symptômes évocateurs et causes fréquentes
Toutes les douleurs ou gonflements de jambe ne sont pas dus à un caillot sanguin. De nombreuses causes sont fréquentes et bénignes :
- Élongations musculaires ou entorses
- Petites blessures ou hématomes
- Station debout ou assise prolongée
- Varices
- Infections locales (cellulite, par exemple)
Cependant, certains signes et facteurs de risque doivent alerter sur la possibilité d’une TVP. Soyez particulièrement vigilant en cas de :
- Gonflement d’une seule jambe (rarement les deux), surtout s’il est soudain
- Douleur ou sensibilité du mollet ou de la cuisse, ressemblant souvent à une crampe
- Chaleur ou rougeur au niveau de la zone enflée ou douloureuse
- Peau pâle, bleutée ou rougeâtre
- Œdème qui ne régresse pas au repos ou à l’élévation de la jambe
Certains facteurs augmentent le risque de TVP :
- Opération ou hospitalisation récente, en particulier du bassin, de la hanche ou des jambes
- Immobilisation prolongée (long voyage en avion ou en voiture, alitement…)
- Antécédent de caillots sanguins ou de troubles de la coagulation
- Cancer actif ou traitement récent contre le cancer
- Grossesse, ou période des six semaines suivant l’accouchement
- Traitement hormonal (certaines pilules contraceptives, THS…)
- Surpoids ou obésité
- Tabagisme
- Âge avancé (le risque augmente à partir de 60 ans environ)
Si vous présentez un ou plusieurs de ces facteurs de risque et que vous développez un gonflement et une douleur d’apparition rapide et inexpliquée au niveau de la jambe, il est crucial de consulter un médecin rapidement.
Signes d’alerte d’urgence d’une embolie pulmonaire
La TVP devient une urgence médicale si une partie du caillot migre vers les poumons, provoquant une embolie pulmonaire (EP). L’embolie pulmonaire est une situation grave qui requiert l’intervention immédiate des secours. Appelez sans attendre les urgences si vous ressentez :
- Un essoufflement brutal, sans cause évidente
- Une douleur thoracique intense, qui s’aggrave parfois à l’inspiration profonde
- Une accélération du rythme cardiaque ou des palpitations
- Des crachats de sang
- Des vertiges, des évanouissements ou une sensation de malaise
Ces symptômes peuvent apparaître rapidement, accompagnés d’une grande anxiété ou d’un sentiment de danger imminent. Ne prenez pas le risque d’aller à l’hôpital par vos propres moyens : composez le numéro d’urgence immédiatement si vous suspectez une embolie pulmonaire.
Que faire immédiatement (et que faut-il éviter ?)
Si vous pensez être atteint de TVP (par exemple si vous ressentez un gonflement et une douleur récente et inexpliquée à une jambe, surtout avec des facteurs de risque) :
- Contactez au plus vite un professionnel de santé ou rendez-vous dans le service d’urgences le plus proche.
- Si l’on vous indique d’aller à l’hôpital, évitez de marcher ou de fournir des efforts inutiles, car l’activité physique peut favoriser le déplacement du caillot.
- N’essayez pas de traiter les symptômes chez vous avec des remèdes maison ou des médicaments en vente libre.
- Ne massez pas la jambe concernée, cela peut augmenter le risque de migration du caillot.
- Gardez la jambe surélevée et au repos jusqu’à la consultation médicale, sauf indication contraire de votre médecin.
Une évaluation rapide par un professionnel de santé permet de limiter le risque de complication. En cas de doute, il vaut toujours mieux consulter pour éliminer un diagnostic grave.
Peut-on parfois attendre sans risque ?
La plupart des cas de gonflement ou douleur soudaine de la jambe nécessitent un avis médical, surtout si des facteurs de risque de TVP sont présents. Si vos troubles restent modérés, avec une cause évidente (par exemple, un traumatisme récent) et une nette amélioration au repos, vous pouvez simplement surveiller l’évolution. Toutefois, au moindre doute, il est préférable de consulter un professionnel de santé.
Comment la TVP est-elle diagnostiquée et traitée ?
Si votre médecin soupçonne une TVP, il examinera vos symptômes et vos antécédents médicaux, puis confirmera le diagnostic par des examens complémentaires :
- Échographie – examen de référence, non invasif, permettant de localiser les caillots dans les veines des jambes
- Dosage sanguin (D-dimères) – peut aider à exclure une TVP si le taux est bas et le contexte peu évocateur
- Autres examens d’imagerie : parfois, un scanner ou une IRM est nécessaire dans des situations complexes
Si une TVP est diagnostiquée, le but du traitement est de stopper l’extension du caillot, de prévenir la migration vers les poumons et de limiter la survenue de nouveaux caillots. Les principales options thérapeutiques sont :
- Anticoagulants (fluidifiants sanguins) : ils n’éliminent pas le caillot existant, mais empêchent sa croissance et la formation de nouveaux caillots. Le traitement dure en général au moins trois mois.
- Bas de contention : conseillés pour réduire le gonflement et prévenir le syndrome post-thrombotique à long terme.
- Suivi médical : des contrôles réguliers permettent d’ajuster le traitement si nécessaire et de surveiller votre évolution.
- Hospitalisation : parfois indispensable, en cas de TVP étendue, de haut risque de complication ou de contre-indication aux anticoagulants.
Dans de rares situations, une intervention pour retirer le caillot ou la pose d’un filtre dans la veine cave inférieure peuvent être envisagées, principalement chez les personnes ne pouvant bénéficier des anticoagulants habituels.
La grande majorité des patients se rétablissent complètement grâce à un traitement bien suivi. Il est essentiel de respecter scrupuleusement la prescription et d’assurer tous les rendez-vous de suivi médical. Votre médecin saura vous conseiller sur l’activité physique, les voyages et les mesures à prendre pour prévenir une récidive.
Conseils de prévention pour les personnes à risque
Si vous présentez un facteur de risque de TVP, votre professionnel de santé pourra vous recommander :
- De bouger et rester actif, surtout lors de longs trajets ou périodes d’immobilité
- De porter des bas de contention si cela vous a été prescrit
- De veiller à une bonne hydratation (sauf avis médical contraire)
- De surveiller votre poids et d’arrêter de fumer
- D’aborder vos risques spécifiques avec votre médecin avant une hospitalisation ou une intervention chirurgicale programmée
Si vous avez des antécédents de TVP ou que vous prenez des anticoagulants, informez toujours votre médecin avant tout changement important de traitement ou d’habitude de vie.
Pour reconnaître les signes d’alerte à ne jamais ignorer, en particulier en cas d’essoufflement brutal, consultez notre guide sur les causes sérieuses d’essoufflement et les symptômes à surveiller.
En résumé
Le gonflement des jambes et les douleurs au mollet peuvent résulter de multiples causes, mais la découverte d’un caillot sanguin (TVP) est une urgence à ne pas prendre à la légère. En cas de symptômes évocateurs ou de facteurs de risque, consultez rapidement un professionnel de santé. Reconnaître les signes d’alerte et réagir dans les temps peut vous protéger et parfois même vous sauver la vie.
En cas de doute, il est toujours préférable de demander conseil à votre médecin ou à un professionnel de santé qualifié.
