La colonoscopia es un procedimiento médico fundamental que permite a los profesionales de la salud examinar el interior del intestino grueso (colon y recto). Es normal sentirse algo nervioso cuando el médico recomienda una colonoscopia, pero conocer de antemano cómo es el proceso puede ayudarle a sentirse más tranquilo y preparado. En este artículo, encontrará respuestas claras sobre por qué se indica la colonoscopia, cómo prepararse, qué sucede durante el procedimiento y qué esperar en la recuperación y al recibir los resultados.
Tanto si es su primera colonoscopia, como si acude a un control rutinario, saber qué esperar en cada etapa le permitirá afrontar el proceso con mayor confianza.
Colonoscopia: qué esperar antes, durante y después
El médico puede recomendar una colonoscopia por distintos motivos. Su principal objetivo es identificar cambios o anomalías en el colon y el recto. Detectar a tiempo determinadas afecciones puede marcar la diferencia en el tratamiento y pronóstico.
- Detección de cáncer colorrectal: La colonoscopia es el método más fiable para detectar el cáncer de colon y recto, especialmente en personas mayores de 50 años o con antecedentes familiares.
- Estudio de síntomas: Ante molestias como dolor abdominal persistente, sangrado rectal, alteraciones inexplicables en el ritmo intestinal o pérdida de peso sin motivo aparente, la colonoscopia permite investigar la causa.
- Control de enfermedades inflamatorias intestinales: Pacientes con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa requieren colonoscopias periódicas para evaluar la actividad de la enfermedad y el estado de la mucosa.
- Seguimiento tras pólipos o cáncer: Si le han extirpado pólipos o recibió tratamiento por cáncer de colon, se suelen recomendar colonoscopias de control para detectar recurrencias o nuevos crecimientos.
La colonoscopia también sirve para retirar pólipos (pequeños crecimientos que podrían transformarse en cáncer) y tomar muestras de tejido (biopsias) para su análisis. Abordar cualquier hallazgo precozmente puede ayudar a prevenir enfermedades graves y guiar el mejor manejo de su salud.
Preparativos para la colonoscopia
Una adecuada preparación es esencial para asegurar la eficacia y precisión del procedimiento. La conocida “preparación intestinal” consiste en limpiar completamente el colon para que el médico pueda ver claramente durante la endoscopía.
Consulta previa con el médico
Antes de la colonoscopia, tendrá una cita con su médico o personal de enfermería. Ellos revisarán su historia clínica, medicamentos habituales y cualquier alergia. Es fundamental informar de todos los medicamentos que usa (incluyendo anticoagulantes, medicación para la diabetes o suplementos), ya que tal vez deba modificarlos temporalmente antes del procedimiento.
Restricciones alimenticias
En los días previos, es posible que le soliciten evitar alimentos con semillas, frutos secos o altos en fibra. Por lo general, el día anterior solo podrá ingerir líquidos claros, como agua, caldos, té o zumos transparentes. Evite bebidas de color rojo o morado, pues podrían confundirse con sangre durante la exploración.
Limpieza intestinal
La fase más importante es tomar un laxante específico que le indicará su médico para limpiar el colon. Esto suele implicar beber una solución especial la tarde anterior (y a veces también la mañana del mismo día), siguiendo las instrucciones al pie de la letra.
- Siga cuidadosamente las indicaciones del equipo médico.
- Permanezca cerca del baño tras empezar el laxante, ya que los efectos suelen ser rápidos.
- Beba abundante líquido claro para evitar la deshidratación.
Una buena preparación es clave: si el colon no está completamente limpio, el médico podría no visualizar todo con claridad y quizá sea necesario repetir la colonoscopia.
¿Qué sucede durante el procedimiento?
El día de la exploración, deberá acudir a la clínica u hospital con antelación para registrarse y repasar sus datos médicos.
Preparación previa
Antes de comenzar la colonoscopia, se vestirá con una bata de hospital y controlarán sus signos vitales (como presión arterial y pulso). Probablemente le coloquen una vía intravenosa en el brazo para administrar medicamentos sedantes o analgésicos, según lo determine el médico.
El procedimiento paso a paso
Durante la colonoscopia:
- Se recostará de lado, por lo general con las rodillas flexionadas.
- El médico introducirá suavemente un tubo delgado y flexible llamado colonoscopio por el recto. Este dispositivo tiene una cámara y luz en la punta que permite observar el interior del colon en una pantalla.
- Para mejorar la visión, a veces se insufla aire o dióxido de carbono, lo que puede crear sensación de presión o leves calambres.
- Si se detectan pólipos o áreas sospechosas, el médico puede retirarlos o tomar biopsias usando instrumentos especiales a través del colonoscopio.
- La duración suele ser de 20 a 60 minutos, según los hallazgos o si se requieren procedimientos adicionales.
La comodidad y seguridad del paciente son siempre la mayor prioridad. La sedación permite que la mayoría se sienta relajada y, a menudo, que apenas recuerde el procedimiento.
¿Qué pasa después de la colonoscopia?
Al finalizar el examen, el colonoscopio se retira despacio. Permanecerá en observación durante poco tiempo mientras se recupera de la sedación. Es común sentirse somnoliento y, en algunos casos, notar algo de hinchazón o leves cólicos, molestias que generalmente desaparecen pronto.
Recuperación y resultados
Después del procedimiento, descansará en una sala de recuperación hasta que pase totalmente el efecto de la sedación. Es recomendable que alguien le acompañe a casa, ya que podría sentirse adormilado o desorientado por varias horas y no debe conducir ni manejar maquinaria.
Recuperación en el corto plazo
- Puede experimentar moderada hinchazón, gases o calambres durante las primeras horas posteriores. Caminar y moverse ayuda a aliviarlos.
- Puede comer y beber cuando se sienta capaz, dando preferencia a alimentos ligeros al principio.
- La mayoría de las personas retoman su rutina normal al día siguiente, salvo indicación contraria de su médico.
¿Cuándo contactar al médico?
Las complicaciones de la colonoscopia son poco frecuentes, pero consulte de inmediato si presenta:
- Dolor abdominal intenso o hinchazón persistente
- Sangrado rectal abundante (una pequeña cantidad de sangre puede ser normal especialmente si se hicieron biopsias o se extrajo un pólipo)
- Fiebre o escalofríos
- Signos de infección o sensación de malestar general
El equipo médico le orientará sobre las señales de alarma y los pasos a seguir. Por lo general, la recuperación es rápida y sin incidentes.
Recepción de los resultados
En muchos casos, el médico podrá informarle sobre los resultados iniciales poco tiempo después de la intervención. Si se realizaron biopsias o se extrajeron pólipos, estas muestras se enviarán a laboratorio y los resultados finales pueden tardar desde algunos días hasta una semana. El personal de salud le explicará los hallazgos y los pasos a seguir, si los hubiese.
- Si no se aprecian anormalidades, es posible que no necesite otra colonoscopia en varios años, dependiendo de sus factores de riesgo.
- Si se detectan pólipos o signos de enfermedad, su médico le comentará las opciones de control o tratamiento específicas para su caso.
Es importante comprender lo que significan sus resultados y conocer los siguientes pasos recomendados. Siempre tiene derecho a preguntar y pedir aclaraciones a su médico.
Si tiene inquietudes, como sangrado rectal o desea saber más sobre otras causas posibles de sangre en las heces, puede consultar nuestra guía sobre causas frecuentes y cuándo buscar ayuda médica por sangre en las heces aquí.
La colonoscopia es una herramienta fundamental para prevenir y detectar de manera precoz problemas en el colon. Aunque la idea del procedimiento puede resultar algo intimidante, la mayoría de las personas lo califican como un proceso sencillo que ofrece tranquilidad respecto a la salud intestinal. Una buena preparación, conocer qué esperar y seguir las recomendaciones médicas son claves para una experiencia positiva y los mejores resultados posibles para su salud.
