El ardor en el pecho es un síntoma que puede preocupar, especialmente cuando ocurre en reposo, sin haber realizado ningún esfuerzo físico. Ante esta sensación, muchas personas se preguntan si podría tratarse de un problema cardíaco o simplemente de reflujo ácido. Comprender cuáles son sus causas, cómo diferenciarlas y cuándo acudir al médico puede ayudarle a tomar decisiones informadas sobre su salud. En este artículo, analizaremos por qué aparece el ardor en el pecho, cómo distinguir entre causas gastrointestinales y cardíacas, qué pruebas podría recomendarle el médico, y cómo prepararse para una cita médica.
Cada caso es diferente y a menudo los síntomas pueden solaparse. Si siente ardor en el pecho, especialmente si es una molestia nueva o muy intensa, lo más recomendable es acudir a un profesional sanitario para una valoración individualizada.
Causas comunes del ardor en el pecho
El ardor en el pecho puede deberse a varios factores. Entre las causas más habituales se encuentran:
- Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): el ácido del estómago sube hacia el esófago y produce una sensación de ardor, conocida como acidez estomacal.
- Úlceras pépticas: las lesiones en el estómago o la parte superior del intestino pueden provocar dolor ardiente que puede irradiar hacia el pecho.
- Tensión muscular: el esfuerzo excesivo o pequeñas lesiones musculares en el tórax pueden causar sensación de ardor, que a menudo empeora al moverse o tocarse la zona.
- Ansiedad y ataques de pánico: pueden generar ardor o presión en el pecho, a veces acompañados de palpitaciones o dificultad para respirar.
- Problemas cardíacos: una disminución del flujo sanguíneo al corazón (angina) o incluso un infarto a veces se manifiestan como ardor, y no con el típico dolor opresivo.
- Causas respiratorias: infecciones en los pulmones o vías respiratorias, como bronquitis o neumonía, también pueden ocasionar ardor en el pecho.
No todos los casos de ardor en el pecho apuntan a un problema grave, pero algunos sí necesitan atención urgente. Aspectos como la localización, duración e intensidad del síntoma, así como la presencia de otros signos acompañantes, son fundamentales para orientar el diagnóstico.
¿ERGE o síntomas cardíacos? Cómo diferenciarlos
El mayor reto, tanto para pacientes como para profesionales, es diferenciar el ardor provocado por reflujo ácido del que tiene origen cardíaco. Veamos las características principales:
Características del ardor por ERGE
- Sensación de quemazón detrás del esternón, que suele aparecer después de comer o al acostarse.
- Puede acompañarse de un sabor agrio o amargo en la boca.
- Los síntomas mejoran con antiácidos.
- Suele relacionarse con determinados alimentos (picantes, grasos, cítricos).
- Rara vez produce dificultad para respirar o sudoración.
Características del ardor por causas cardíacas
- Dolor ardiente o sensación de presión en el centro o lado izquierdo del pecho.
- Puede irradiar hacia el brazo, el cuello, la mandíbula o la espalda.
- Puede aparecer en reposo o con actividad física ligera.
- Frecuentemente asociado a falta de aire, sudoración, náuseas o mareo.
- No mejora con antiácidos.
Es importante saber que estos síntomas pueden confundirse. Algunas personas con problemas cardíacos únicamente presentan ardor y no el típico dolor “opresivo”. Además, en mujeres y personas con diabetes es frecuente encontrar síntomas atípicos. Ante la duda, lo más seguro siempre es consultar a un médico.
¿Qué pruebas pueden solicitar los médicos?
Si consulta por ardor en el pecho, el médico comenzará con su historia clínica y una exploración física detallada. Según su edad, antecedentes y síntomas, podría recomendarle:
- Electrocardiograma (ECG/EKG): para estudiar la actividad eléctrica del corazón y descartar un infarto o problemas de irrigación.
- Análisis de sangre: detectan marcadores de daño en el corazón (como la troponina) o signos de infección.
- Radiografía de tórax: ayuda a identificar causas pulmonares u otras alteraciones en el tórax.
- Prueba de esfuerzo: evalúa la respuesta del corazón al ejercicio, útil para descubrir problemas de circulación.
- Ecocardiograma: ecografía cardíaca para estudiar la estructura y función del corazón.
- Endoscopia digestiva alta (gastroscopia): permite ver directamente el esófago y estómago, útil en sospecha de ERGE, úlceras u otros problemas digestivos.
- pH-metría esofágica: mide la acidez en el esófago durante 24 horas para confirmar si existe reflujo ácido.
La cantidad y tipo de pruebas depende de factores como la edad, los antecedentes y la gravedad de los síntomas. Por ejemplo, una persona joven con síntomas típicos de reflujo y sin factores de riesgo coronario puede requerir menos pruebas que alguien con riesgo de infarto.
Señales de alarma: ¿cuándo acudir de urgencia?
Aunque muchas causas de ardor en el pecho no son graves, algunas requieren asistencia médica inmediata. Preste atención y busque ayuda urgente si presenta:
- Dolor torácico intenso, repentino o que dura más de unos minutos.
- Dolor que se irradia al brazo, cuello, mandíbula o espalda.
- Dificultad para respirar, especialmente si no está haciendo esfuerzo.
- Sudar frío, náuseas o vómitos.
- Mareos o desmayos.
- Ardor acompañado de palpitaciones o latidos irregulares.
- Dificultad al hablar, debilidad o entumecimiento en un lado del cuerpo.
Ante cualquiera de estos síntomas, llame al 112 o al número local de emergencias de inmediato. La rapidez en la atención puede ser determinante, sobre todo en casos de sospecha de infarto o accidente cerebrovascular.
¿Qué anotar antes de ir al médico?
Prepararse para la cita médica puede facilitar el diagnóstico. Llevar un registro de los síntomas es especialmente recomendable. Tenga en cuenta lo siguiente:
- Cuándo aparece el ardor: anote la hora y posibles desencadenantes (tras comer, en momentos de estrés, en reposo…)
- Duración e intensidad: ¿cuánto tiempo dura? ¿El ardor es leve, moderado o intenso?
- Síntomas acompañantes: enumere otros síntomas como dificultad para respirar, náuseas, sudoración o palpitaciones.
- Factores que lo alivian o empeoran: ¿Hay algo que mejore o agrave el síntoma (comer, tumbarse, ejercicio físico o algún medicamento)?
- Antecedentes personales y familiares: enfermedades cardíacas, problemas digestivos u otras condiciones relevantes.
- Medicamentos y suplementos: lleve un listado de los fármacos que toma, incluyendo los de venta libre.
Tener esta información a mano hará la consulta más ágil y permitirá al profesional decidir qué pruebas o tratamientos son necesarios.
Si detecta que el ardor en el pecho es frecuente, consulte sobre cuándo es recomendable buscar una valoración médica más extensa: vea nuestra guía sobre el ardor de estómago frecuente para más información.
En conclusión, el ardor en el pecho sin haber realizado ejercicio es un síntoma común, aunque puede llegar a ser confuso y preocupante. Puede tener origen en el reflujo ácido, en el corazón o incluso en la ansiedad. Prestar atención a los síntomas de alarma y acudir bien preparado a su cita médica le ayudará a recibir el diagnóstico y tratamiento más adecuados. Recuerde: si tiene dudas o se siente preocupado por sus síntomas, consulte siempre con un profesional de la salud.
