En resumen
- Un electrocardiograma registra la actividad eléctrica del corazón y ayuda a determinar si la opresión en el pecho podría tener origen cardíaco.
- Es una prueba rápida, indolora y, con frecuencia, una de las primeras que se realizan ante síntomas de dolor torácico.
- Un electrocardiograma normal no siempre descarta completamente los problemas del corazón, por lo que el médico lo interpretará junto con sus síntomas, el examen físico y otras pruebas.
- Busque atención urgente si la opresión en el pecho es severa, no cede o empeora, especialmente si se acompaña de dificultad para respirar, sudoración o dolor que se irradia hacia el brazo, la espalda o la mandíbula.
Respuesta breve
Su médico puede solicitar un electrocardiograma si tiene opresión en el pecho para evaluar rápidamente si el corazón podría estar implicado. Un electrocardiograma puede mostrar signos de disminución del flujo sanguíneo al corazón, alteraciones del ritmo cardíaco, sobrecarga cardiaca u otros cambios eléctricos que ayuden a explicar sus síntomas. Como la opresión en el pecho a veces puede indicar un problema cardíaco grave, esta prueba suele solicitarse desde el inicio, incluso cuando posteriormente la causa resulta ser algo menos serio, como una distensión muscular, reflujo ácido, ansiedad o una afección pulmonar.
Qué debe saber
Qué puede mostrar un electrocardiograma
Un electrocardiograma, también llamado ECG, registra el ritmo y patrón de los latidos del corazón mediante pequeños parches adhesivos colocados en el pecho, los brazos y las piernas. Ante opresión en el pecho, los médicos lo utilizan para detectar signos de:
- Disminución del flujo sanguíneo al músculo cardíaco
- Un infarto o cambios que sugieran que podría estar ocurriendo
- Ritmos cardíacos anormales, como latidos demasiado rápidos, demasiado lentos o irregulares
- Signos de sobrecarga cardiaca
Por qué se realiza aunque la causa pueda no ser cardíaca
La opresión en el pecho puede tener múltiples causas. Algunas son leves, pero otras requieren atención urgente. El electrocardiograma es rápido y permite a su médico decidir si necesita atención de emergencia, análisis de sangre, monitorización u otras pruebas. Incluso cuando la causa no está relacionada con el corazón, descartar un origen cardíaco desde el inicio es una medida de seguridad fundamental.
Qué esperar durante la prueba
La prueba suele durar solo unos minutos. Permanecerá tumbado mientras le colocan los electrodos sobre la piel. El electrocardiograma no envía electricidad al cuerpo y no produce dolor, aunque retirar los adhesivos puede resultar algo incómodo. También es posible que le pregunten cuándo comenzó la opresión en el pecho, si es intermitente y si experimenta síntomas adicionales como náuseas, mareo o dificultad para respirar.
Qué significa el resultado
Un electrocardiograma anormal puede orientar hacia una causa cardíaca, pero por sí solo no siempre proporciona una respuesta definitiva. Un electrocardiograma normal puede ser tranquilizador, pero no descarta por completo todos los problemas del corazón, especialmente si los síntomas son recientes, intermitentes o persistentes. Según su edad, antecedentes médicos y factores de riesgo, su médico también puede solicitar análisis de sangre, una radiografía de tórax, control de constantes vitales o derivarle para otras pruebas cardíacas.
Cuándo buscar atención médica
- Busque atención médica urgente de inmediato si la opresión en el pecho dura más de unos minutos, es intensa o reaparece de forma recurrente.
- Acuda a urgencias si tiene opresión en el pecho acompañada de dificultad para respirar, desmayo, sudoración, náuseas o mareo.
- Busque atención urgente si las molestias se extienden hacia el brazo, hombro, espalda, cuello o mandíbula.
- Busque atención inmediata si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca o factores de riesgo como tabaquismo, diabetes, hipertensión arterial o colesterol elevado y presenta nuevos síntomas en el pecho.
- Situación de emergencia: llame inmediatamente a los servicios de emergencia si cree que podría estar sufriendo un infarto. No conduzca usted mismo si se encuentra muy mal.
Seguir leyendo
Si desea entender mejor la prueba, consulte nuestro artículo más detallado sobre qué puede mostrar una prueba de ECG. También puede consultar nuestra página principal Exámenes y Tratamientos Explicados para Pacientes para conocer otras pruebas frecuentes que su médico puede solicitar y sus indicaciones.
Fuentes
Asociación Americana del Corazón | MedlinePlus: Electrocardiograma | Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre: Electrocardiograma
