Plötzlich starke Kopfschmerzen: Wann Sie sie als Notfall behandeln sollten

Die meisten Kopfschmerzen sind zwar unangenehm, aber in der Regel harmlos. Doch wenn plötzlich sehr starke Kopfschmerzen auftreten – oft als „die schlimmsten Kopfschmerzen Ihres Lebens“ beschrieben – kann dies auf einen ernsten medizinischen Notfall hindeuten. Zu wissen, wann Sie bei Kopfschmerzen schnell handeln sollten, kann entscheidend für Ihre Gesundheit und Ihren Seelenfrieden sein. In diesem Artikel erfahren Sie, worauf Sie achten müssen, welche Ursachen infrage kommen und was zu tun ist, wenn Sie oder jemand in Ihrem Umfeld plötzlich unter starken Kopfschmerzen leidet.

Es ist wichtig, den Unterschied zwischen gewöhnlichen Kopfschmerzen und solchen, die eine Notfallbehandlung erfordern, zu kennen. Während viele Kopfschmerzen mit Ruhe oder rezeptfreien Schmerzmitteln gelindert werden können, sollten einige unbedingt sofort ärztlich abgeklärt werden. Hier erfahren Sie, was jeder Patient wissen sollte.

Plötzliche starke Kopfschmerzen

Nicht jeder Kopfschmerz ist gleich. Ärzte achten auf bestimmte Merkmale, weil sie auf eine ernsthafte Erkrankung hinweisen können. Folgende Eigenschaften gelten als Warnsignale:

• Plötzlicher Beginn: Die Schmerzen treten ganz plötzlich auf und erreichen ihre maximale Intensität innerhalb von Sekunden oder wenigen Minuten.
• Sehr starke Schmerzen: Die Beschwerden sind extrem heftig, häufig mit der Beschreibung „die schlimmsten Kopfschmerzen Ihres Lebens“.
• Völlig neues Muster: Die Kopfschmerzen fühlen sich ganz anders an als alles, was Sie bisher erlebt haben, besonders wenn Sie normalerweise keine Kopfschmerzen haben.
• Ausgelöst durch Aktivität: Die Beschwerden treten direkt nach körperlicher Anstrengung, Husten, Niesen oder beim Geschlechtsverkehr auf.
• Zusätzliche neurologische Symptome: Zum Beispiel Verwirrtheit, Schwäche, Sprach- oder Sehstörungen, Bewusstlosigkeit oder Krampfanfälle.
• Weitere Begleitsymptome: Wie Fieber, Nackensteifigkeit, Hautausschlag oder Lichtempfindlichkeit.

Schon eines dieser Symptome ist Anlass zur Sorge – je mehr auf einmal auftreten, desto dringlicher ist ärztliche Hilfe nötig. Falls Sie oder eine andere Person Kopfschmerzen mit diesen Merkmalen bemerken, ist rasches Handeln entscheidend.

Notfallwarnzeichen: Wann Sie sofort den Rettungsdienst rufen sollten

Manche Symptome in Kombination mit starken Kopfschmerzen sind ein dringender medizinischer Notfall, da sie auf schwerwiegende Erkrankungen wie Hirnblutungen, Meningitis oder einen Schlaganfall hindeuten können.

• Plötzliche, heftige Kopfschmerzen: Besonders wenn die Schmerzspitze innerhalb von Sekunden bis wenigen Minuten erreicht ist.
• Bewusstlosigkeit: Ohnmacht, Verwirrtheit oder Probleme, wach zu bleiben.
• Neue neurologische Auffälligkeiten: Schwäche oder Taubheit, Probleme beim Sprechen oder Verstehen, Sehverlust, Doppeltsehen, Schwierigkeiten beim Gehen.
• Nackensteife oder Fieber: Besonders bei gleichzeitigen Kopfschmerzen, da dies ein Hinweis auf eine Entzündung wie Meningitis ist.
• Krampfanfälle: Jeder neue Krampfanfall im Zusammenhang mit akuten Kopfschmerzen.
• Ständiges Erbrechen: Wenn Sie Flüssigkeit nicht bei sich behalten können und starke Kopfschmerzen haben.
• Kopfschmerzen nach einem Unfall: Besonders wichtig, wenn zusätzlich Verwirrtheit, Schläfrigkeit oder Gedächtnisverlust auftreten.

Wenn eines dieser Anzeichen auftritt, rufen Sie sofort einen Rettungsdienst. Setzen Sie sich nicht selbst ans Steuer und warten Sie nicht ab, ob die Beschwerden nachlassen – schnelles Handeln kann lebensrettend sein.

Häufige, aber meist harmlose Auslöser starker Kopfschmerzen

Nicht jede Attacke mit starken Kopfschmerzen ist automatisch lebensbedrohlich. Viele Auslöser sind unangenehm, aber in der Regel nicht gefährlich, zum Beispiel:

• Migräne: Eine neurologische Erkrankung, bei der plötzlich sehr starke Kopfschmerzen auftreten, oft begleitet von Übelkeit, Lichtempfindlichkeit und Sehstörungen.
• Spannungskopfschmerzen: Typisch ist ein drückendes, beengendes Gefühl um den Kopf, das zwar schmerzhaft, aber meistens harmlos ist.
• Clusterkopfschmerz: Außergewöhnlich heftige Schmerzen, meist einseitig um ein Auge herum. Die Attacken kommen in Clustern, sind aber selten medizinische Notfälle.
• Sinuskopfschmerzen: Sie entstehen durch Entzündungen oder Infektionen der Nasennebenhöhlen und gehen häufig mit Gesichtsschmerz und verstopfter Nase einher.
• Koffeinentzug: Wer abrupt auf Kaffee verzichtet, kann heftige Kopfschmerzen bekommen.
• Medikamentenübergebrauchs-Kopfschmerz: Übermäßige Einnahme von Schmerzmitteln kann zu immer häufigeren Kopfschmerzen führen.

Auch wenn diese Arten starke Beschwerden verursachen können, fehlen meist die oben genannten akuten Warnzeichen. Fühlen sich Ihre Kopfschmerzen jedoch anders an als gewohnt oder sind Sie unsicher, sollten Sie einen Arzt konsultieren.

Was tun bei plötzlichen starken Kopfschmerzen?

Wenn Sie selbst oder eine nahestehende Person plötzlich sehr starke Kopfschmerzen entwickeln, gehen Sie wie folgt vor:

• Beobachten Sie Warnzeichen: Achten Sie darauf, ob Verwirrtheit, Ohnmacht, Lähmungen, Sehstörungen, Fieber, Nackensteife oder Krampfanfälle auftreten.
• Rettungsdienst alarmieren: Bei Notfallzeichen sofort den Notruf wählen – in Europa 112, im UK 999.
• Kein eigenes Fahren: Lassen Sie sich im Ernstfall fahren oder holen Sie den Rettungsdienst.
• Bei der betroffenen Person bleiben: Wenn Sie helfen, bleiben Sie in der Nähe und beobachten Sie Atmung und Bewusstsein.
• Ruhe bewahren: Versuchen Sie, ruhig zu bleiben und geben Sie wichtige Informationen an das Rettungsteam weiter.
• Symptombeginn notieren: Schreiben Sie auf, wann die Beschwerden begannen, wie sich die Schmerzen äußern und welche anderen Symptome vorhanden sind. Das erleichtert die Diagnose für das medizinische Personal.
• Kein Notfall, aber starke Schmerzen? Suchen Sie Ihren Hausarzt oder eine Notfallambulanz auf, wenn Sie sich unsicher sind.

Nehmen Sie plötzlich einsetzende starke Kopfschmerzen immer ernst, vor allem, wenn sie anders sind als zuvor. Vertrauen Sie Ihrem Gefühl: Wenn Ihnen etwas ungewöhnlich vorkommt, holen Sie medizinische Hilfe.

Wie Ärzte plötzliche starke Kopfschmerzen abklären

Sollten Sie mit akuten, heftigen Kopfschmerzen eine Klinik oder Notaufnahme aufsuchen, wird das medizinische Team rasch versuchen, die Ursache zu klären. Typisch sind folgende Schritte:

• Detaillierte Befragung: Wann traten die Kopfschmerzen auf? Wie lange dauern sie? Gibt es Begleitsymptome oder ähnliche Beschwerden in der Vergangenheit?
• Körperliche & neurologische Untersuchung: Kontrolle der Vitalwerte und Überprüfung auf Sprach-, Seh- oder Bewegungsstörungen.
• Bildgebende Verfahren: Bei Verdacht auf Blutungen oder Schlaganfall erfolgt meist eine CT– oder MRT-Untersuchung des Kopfes.
• Bluttests: Um Infektionen, Entzündungen oder andere Auslöser zu finden.
• Lumbalpunktion (Nervenwasseruntersuchung): Wird manchmal nötig, vor allem bei Verdacht auf Meningitis oder wenn trotz auffälliger Beschwerden Bildgebung keinen Befund zeigt.

Welche Untersuchungen sinnvoll sind, hängt immer von Ihrer Vorgeschichte und Ihren Symptomen ab. Ziel ist es, eine gefährliche Ursache schnell auszuschließen und so schnell wie möglich die passende Behandlung einzuleiten.

Wird eine ernste Ursache entdeckt, kann ein Klinikaufenthalt oder sogar eine Operation nötig sein. Bleiben Befunde aus und liegt keine gefährliche Erkrankung vor, erhalten Sie eine gezielte Schmerzbehandlung und Empfehlungen für die Nachsorge.

Weitere Informationen zum Erkennen von neurologischen Notfällen finden Sie in unserem ausführlichen Ratgeber: Erste Anzeichen eines Schlaganfalls erkennen.

Die meisten Kopfschmerzen sind zwar unangenehm, aber nicht bedrohlich. Plötzliche, starke Kopfschmerzen sollten Sie jedoch immer ernst nehmen, denn sie können Warnsignale für eine ernste Erkrankung sein. Wenn Sie die wichtigsten Anzeichen kennen und rasch reagieren, tragen Sie dazu bei, das bestmögliche Ergebnis für Ihre Gesundheit zu erzielen. Im Zweifel gilt: Suchen Sie frühzeitig ärztliche Hilfe auf – Ihre Gesundheit und Sicherheit gehen immer vor.