Darmkrebs: Frühe Symptome, die leicht übersehen werden können

Darmkrebs ist eine der häufigsten Krebserkrankungen in Europa – dennoch werden seine frühen Warnzeichen oft übersehen. Viele Betroffene halten die ersten Symptome für harmlose Verdauungsprobleme oder Alterserscheinungen. Doch das frühzeitige Erkennen der Anzeichen und das rechtzeitige Aufsuchen ärztlichen Rates können entscheidend sein, um die Heilungschancen zu verbessern.

In diesem Artikel erfahren Sie, warum die ersten Symptome von Darmkrebs meist subtil sind, welche Beschwerden häufig unterschätzt werden und welche Risikofaktoren sowie Untersuchungsmethoden besonders wichtig sind.

Warum sind die ersten Symptome so unauffällig?

Darmkrebs entwickelt sich typischerweise im Dickdarm und beginnt meistens mit kleinen, zunächst gutartigen Wucherungen, den sogenannten Polypen. Diese verursachen anfangs meist keinerlei Beschwerden. Deshalb kann sich Darmkrebs über Monate oder sogar Jahre hinweg unbemerkt entwickeln, bevor er deutlichere Symptome zeigt.

Die Gründe, warum Anzeichen oft nicht wahrgenommen werden, sind vielfältig:

• Langsames Wachstum: Darmkrebs wächst meist langsam, die Beschwerden können mild sein oder zwischendurch ganz verschwinden.
• Unspezifische Anzeichen: Die Symptome ähneln häufig gewöhnlichen Verdauungsproblemen wie Blähungen, leichten Bauchkrämpfen oder Veränderungen beim Stuhlgang.
• Die Lage spielt eine Rolle: Je nachdem, an welchem Abschnitt des Dickdarms der Tumor entsteht, können ganz unterschiedliche Symptome auftreten. So verursachen Tumore auf der rechten Seite (im aufsteigenden Dickdarm) andere Beschwerden als solche auf der linken Seite (im absteigenden Dickdarm).
• Körpereigene Anpassung: Der Dickdarm kann kleinere Veränderungen durch einen Tumor zunächst ausgleichen, sodass die Symptome erst im fortgeschrittenen Stadium deutlicher werden.

Weil diese Beschwerden meist mild sind, werden sie oft auf Ernährung, Stress oder das Älterwerden zurückgeführt – und selten ernst genommen. Deshalb sind Aufklärung und regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen besonders wichtig, vor allem für Menschen mit erhöhtem Risiko.

Beschwerden, die oft als harmlos gelten

Viele der anfänglichen Symptome überschneiden sich mit alltäglichen Beschwerden, weshalb sie häufig ignoriert oder verharmlost werden. Zu den häufigsten Anzeichen zählen:

• Veränderte Stuhlgewohnheiten: Zum Beispiel häufigerer oder seltener Stuhlgang, anhaltende Verstopfung oder Durchfall, der länger als ein paar Tage andauert.
• Blut im Stuhl: Das Blut kann hellrot oder dunkel gefärbt sein und ist nicht immer mit bloßem Auge sichtbar. Viele Betroffene verwechseln es mit Hämorrhoiden oder kleinen Einrissen am After.
• Unerklärliche Müdigkeit: Halten Erschöpfung und Schwäche länger an, kann das auf einen schleichenden Blutverlust im Darm und eine daraus resultierende Blutarmut (Anämie) hindeuten.
• Bauchbeschwerden: Leichte Krämpfe, Blähungen, Völlegefühl oder häufiges Aufstoßen werden oft auf die Ernährung oder Stress geschoben.
• Ungewollter Gewichtsverlust: Wenn Sie an Gewicht verlieren, ohne Ihre Ernährung oder Aktivität zu ändern, kann das ein Warnzeichen sein – wird aber manchmal sogar als positiv empfunden.
• Unvollständige Entleerung: Bleibt nach dem Toilettengang das Gefühl, dass der Darm nicht ganz entleert ist, kann dies ein Hinweis auf ein Problem sein.

Bedenken Sie: Diese Beschwerden bedeuten nicht zwangsläufig, dass Darmkrebs vorliegt. Sie können auch ganz andere, meist harmlose Ursachen haben. Halten sie jedoch länger an oder fühlen Sie sich unwohl, sollten Sie zur Sicherheit einen Arzt aufsuchen.

Risikofaktoren, die Aufmerksamkeit verdienen

Grundsätzlich kann jeder an Darmkrebs erkranken. Es gibt jedoch bestimmte Faktoren, die das Risiko erhöhen. Wer diese kennt, kann Veränderungen aufmerksam beobachten und früher reagieren.

• Alter: Das Risiko steigt mit zunehmendem Alter, vor allem ab 50 Jahren. Darmkrebs kann aber auch jüngere Erwachsene betreffen.
• Familiäre Vorbelastung: Krankheiten bei Eltern, Geschwistern oder Kindern wie Darmkrebs oder Darmpolypen erhöhen das eigene Risiko.
• Eigene Krankengeschichte: Wer bereits Polypen hatte oder unter chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen wie Morbus Crohn oder Colitis ulcerosa leidet, trägt ein erhöhtes Risiko.
• Lebensstil: Eine ballaststoffarme, fleischreiche Ernährung, Bewegungsmangel, Übergewicht, das Rauchen und hoher Alkoholkonsum begünstigen die Erkrankung.
• Genetische Syndrome: Bestimmte erblich bedingte Krankheiten wie das Lynch-Syndrom oder familiäre adenomatöse Polyposis (FAP) machen Darmkrebs wahrscheinlicher.

Sollten Sie einen oder mehrere dieser Risikofaktoren mitbringen, sprechen Sie Ihren Arzt gezielt auf regelmäßige Vorsorge und aufmerksamere Beobachtung von Symptomen an – auch dann, wenn Sie sich gesund fühlen.

Wann ist ein Arztbesuch ratsam?

Gerade weil die Symptome so unspezifisch sind, ist es nicht immer leicht zu entscheiden, wann ein Arztbesuch nötig ist. Bestimmte Warnsignale sollten jedoch immer ernstgenommen werden:

• Anhaltende Veränderungen: Alle ungewohnten Veränderungen des Stuhlgangs, die länger als drei Wochen bestehen.
• Sichtbares Blut: Blut im oder auf dem Stuhl – besonders, wenn dies wiederholt auftritt.
• Unerklärliche Beschwerden: Länger anhaltende Müdigkeit, ungewollter Gewichtsverlust oder Bauchschmerzen, denen Sie keine Ursache zuordnen können.
• Familiäre oder persönliche Risikofaktoren: Wenn in der Familie Darmkrebs oder Polypen vorkamen oder Sie selbst entsprechende Vorerkrankungen haben, sollten Sie auch bei milden Symptomen einen Arzt aufsuchen.

In solchen Fällen wird Ihr Arzt zunächst eine gezielte Befragung und Untersuchung durchführen und dann entscheiden, ob und welche weiteren Tests notwendig sind.

Wichtig: Lieber einmal mehr als zu selten zum Arzt gehen. Bei frühzeitiger Abklärung können Erkrankungen meist deutlich besser behandelt werden.

Welche Untersuchungen helfen bei der Diagnose?

Besteht der Verdacht auf Darmkrebs oder soll dieser ausgeschlossen werden, stehen verschiedene Untersuchungen zur Verfügung. Welche zum Einsatz kommt, hängt von Ihren individuellen Beschwerden, Ihrer Vorgeschichte und Ihrem Risiko ab.

• Test auf verborgenes Blut im Stuhl (FOBT): Ein einfacher Test, der kleinen, für das Auge unsichtbaren Blutverlust im Stuhl entdeckt – ein mögliches Alarmsignal für Polypen oder Tumoren.
• Immunologischer Stuhltest (FIT): Funktioniert ähnlich wie FOBT, aber verwendet Antikörper zur Erkennung von Blut und benötigt keine spezielle Vorbereitung.
• Koloskopie: Eine Darmspiegelung, bei der der Arzt mit einer flexiblen Kamera den gesamten Dickdarm untersucht, gegebenenfalls Polypen entfernt oder Gewebeproben nimmt.
• Flexible Sigmoidoskopie: Inspiziert den unteren Teil des Dickdarms und eignet sich zur ersten Abklärung oder bei Beschwerden, die auf diesen Bereich hindeuten.
• CT-Kolonographie (virtuelle Koloskopie): Ein bildgebendes Verfahren per Computertomographie, das den Dickdarm umfassend darstellt. Bei Auffälligkeiten kann dennoch eine klassische Koloskopie nötig werden.
• Blutuntersuchungen: Sie können keine sichere Diagnose liefern, geben aber Hinweise auf eine Blutarmut oder den allgemeinen Gesundheitszustand.

Die gesetzlichen Vorsorgeuntersuchungen beginnen in der Regel ab dem 50. Lebensjahr, bei erhöhtem Risiko aber oft schon früher. Ihr Vorteil: Polypen können entdeckt und entfernt werden, noch bevor sie bösartig werden.

Falls eine Untersuchung auffällige Ergebnisse zeigt, sind weitere Tests wie Biopsien oder zusätzliche Scans erforderlich. Ihr medizinisches Team wird alle Schritte mit Ihnen besprechen und Ihre Fragen beantworten.

Weitere Informationen zu Blut im Stuhl und möglichen Ursachen finden Sie in unserem Leitfaden zu häufigen Ursachen für Blut im Stuhl und wann ärztliche Hilfe nötig ist.

Darmkrebs bleibt im frühen Stadium häufig unbemerkt, da seine Beschwerden sehr subtil sind und leicht mit harmlosen Problemen verwechselt werden. Wichtige Warnzeichen sind anhaltende Änderungen der Stuhlgewohnheiten, Blut im Stuhl, unerklärliche Müdigkeit oder andere ungewohnte Beschwerden – vor allem, wenn bei Ihnen Risikofaktoren vorliegen. Zögern Sie in solchen Fällen nicht, ärztlichen Rat einzuholen. Eine frühzeitige Abklärung kann entscheidend für die Behandlung und Heilung sein. Vor allem regelmäßige Vorsorgeuntersuchungen bieten für viele Menschen die beste Möglichkeit, Darmkrebs zu verhindern oder frühzeitig zu erkennen.